說到中國古代官場上的稱謂，大家最熟悉的，莫過于“大人”二字。

“大人”二字，早期的文字記載，見于《周易》和《孟子》。

《周易》中，《乾》有：“九二：見龍在田，利見大人?！?/p>

似此之類，《周易》中還有，此處不一一列舉。

《周易》所載，“大人”一詞，是指德高位尊者。

另外，在《孟子》中，《滕文公上》云：

“然則治天下獨可耕且為與?有大人之事，有小人之事?！?/p>

按照孟子的意見，“大人”一詞，當(dāng)指“勞心者”，也就是“治人”的人。

后來，北魏道武帝拓跋珪(公元386年～公元409年在位)登國元年(公元386年)，任命長孫嵩為南部大人、叔孫普洛為北部大人。

見《魏書》卷二《帝紀(jì)第二·太祖紀(jì)》：“登國元年春正月戊申，帝即代王位，郊天，建元，大會于牛川。復(fù)以長孫嵩為南部大人，以叔孫普洛為北部大人。”

這個時候，“大人”還是北魏朝廷的官長之名。

到了唐代，回紇(又作回鶻，是中國的少數(shù)民族部落，維吾爾族的祖先。)首領(lǐng)羅達(dá)干率領(lǐng)其部眾，拜見郭子儀，請降時曾有“大人”云云。

見《舊唐書》卷一百九十五《列傳第一百四十五·回紇》“初發(fā)本部來日，將巫師兩人來，云：‘此行大安穩(wěn)，然不與唐家兵馬斗，見一大人即歸?！?/p>

此處，回紇口中的“大人”，已經(jīng)后世官場上所稱呼的“大人”有些接近了。

那么，在歷史中，官場上的稱呼，究竟是怎樣的呢?

明代文學(xué)家、史學(xué)家王弇[yn]州(即世貞)所著的《觚不觚錄》中，對于明朝官場上的稱呼，有所記述，其文曰：

“京師稱謂，極尊者曰老先生，自內(nèi)閣以至大小九卿皆如之。”

王世貞所記，乃是明朝京師官場上的稱謂。

也就是說，在當(dāng)時的官場上，極受尊敬的人，被稱為“老先生”。

這種稱呼方法，從明朝的內(nèi)閣到大小九卿，都是通行的。

這里需要指出的：

內(nèi)閣之中，有極受尊重者;大小九卿之中，也有極受尊重者。

雖然在勢利的眼光下，職位的高低似乎是評判尊不尊重某人的標(biāo)尺，但是，在公允平正的思想中，人格品行才是是否受尊重的最高準(zhǔn)繩。

王世貞又云：

“兩司自方伯至僉憲，稱撫臺曰老先生，稱按院則曰先生大人，其語雖不雅，而相承已久。二十年來，凡宣大之守巡與吾南直隸之兵備，皆以老先生稱按院矣?！?/p>

查找資料，此段文字的原文為：

“二司自方伯以至僉憲，稱撫臺曰老先生，稱按院則曰先生大人。其語雖不為雅，而相承傳已久。二十年來，凡宣大之巡守，與吾南直隸之兵備，皆以老先生稱按察矣?！?/p>

相關(guān)名詞，還需解釋如下：

兩司：是明、清兩代對承宣布政使司和提刑按察使司的合稱。

方伯：明、清兩代對布政使的別稱。

僉憲：僉都御史的美稱。

撫臺：即巡撫，明、清兩代地方軍政大員之一，又稱撫臺。

按院：明代巡按御史的別稱。

這段話是說：

承宣布政使司和提刑按察使司的官員中，從布政使到僉都御史，對于巡撫的稱呼，都是“老先生”;對于巡按御史的稱呼，則是“先生大人”。“先生大人”的稱呼，在明人眼中，是不雅致的。但是，在官場上，因為承襲已久，所以雖然不雅致，也就不以為意了。

王世貞還說：

二十年來，宣大(明朝宣...