此詞首先描繪了梅花的迷人外形，以傳說中的美好事物來比喻其樹、枝、須；之后突出其特有的風(fēng)范和姿態(tài)，把梅花寫得清新高潔，一種“更堪憐”的花卉以鮮明的形象出現(xiàn)在讀者面前，從而間接地表達(dá)了詞人本身不甘沉淪，積極向上內(nèi)心世界。此詞獨(dú)出心裁，立意深遠(yuǎn)，表意含而不露，多處用典，采用各種反襯意象烘托，可謂別具一格。

上片的開頭兩句“春乍透，香早暗偷傳”，起到了提綱挈領(lǐng)的作用。黃庭堅(jiān)《驀山溪》詞里有“春未透，花枝瘦”的句子，可證“透”字之意。次句化用林逋詠梅名句“暗香浮動(dòng)月黃昏”，寫出了梅花的特色：春色忽然轉(zhuǎn)濃，到了百花吐艷的時(shí)候，而梅花早在春尚未透之前，它的芳香已經(jīng)暗暗傳播開來。作者另一首《漢宮春》詠早梅的詞說：“群葩如繡，到那時(shí)爭愛春長。須知道、未通春信，是誰飽試風(fēng)霜。”可以和這兩句相參證?！吧钤郝?，斗清妍?！薄吧睢弊直砻髁嗣坊ㄋ幍挠撵o之地：“清”字表明它不同凡響，它們?cè)谟撵o的院落里，以自己的清高絕俗的標(biāo)格，斗奇爭妍。到這里，已經(jīng)把梅花特有的氣質(zhì)抒寫出來。

下邊從外貌上加以描繪：“紫檀枝似流蘇帶，黃金須勝辟寒鈿?！彼淖咸瓷愕闹Ω桑麓褂腥缌魈K；它的金黃色的須蕊，勝過辟寒金做成的花鈿。這種外貌的描寫是為表現(xiàn)它的內(nèi)在的美服務(wù)的。大詩人屈原在《九章·涉江》里對(duì)自己的服飾的描寫是：“余幼好此奇服兮，年既老而不衰；帶長鋏之陸離兮，冠切云之崔嵬”，也就是這個(gè)意思。從梅花的外貌來看，它不僅具有清高絕俗的品格，且具有不加人工雕飾的天然的高貴儀態(tài)，兩者構(gòu)成了梅花的完整的形象，足以獨(dú)占花苑，壓倒眾芳。

“更朝朝，瓊樹好，笑當(dāng)年。”陳后主（叔寶）愛艷曲，創(chuàng)新聲，他的《玉樹后庭花》曲里有這樣的兩句：“璧月夜夜?jié)M，瓊樹朝朝新”。在詞里，瓊樹是作為反襯的形象來引用的，認(rèn)為它雖華貴，卻只值得一笑，比不上高潔的梅花。

下片起首的“花不向沉香亭上看；樹不著唐昌宮里玩”兩句，講的是兩個(gè)典故。前一句講的是唐人李濬的《松窗雜錄》中記載的故事：唐明皇帶著楊貴妃在沉香亭上賞牡丹花，并召李白作《清平》三首，其中牡丹被作為反襯形象來引用，說即使牡丹為帝王所觀賞，高潔的梅花也不愿與之同流合污。后一句講的是唐人康駢的《劇談錄》中記載之事：長安安禁坊唐昌觀有玉蕊花，花開之時(shí)極為美艷，前來游賞的人不絕如縷，其中玉蕊花也被作為反襯形象，認(rèn)為它雖被萬千游人所愛，但高潔的梅花也不愿與之為伍。詞人在此處別有匠心地借用這兩個(gè)典故來反襯梅花的高潔。

后面的“衣帶水，隔風(fēng)煙”二句，仍是對(duì)梅花的稱贊，說能夠與其并列的形象都與其有著一衣帶水的聯(lián)系，只是還隔著蒙蒙的風(fēng)煙，極力說明梅花的高不可攀。在緊接著的“鉛華不御凌波處，蛾眉淡掃至尊前”兩句中，詞人指明了與梅花“衣帶水”的具體形象，有洗盡鉛華呈素姿的宓妃和蛾眉淡描的虢國夫人。詞人在此處宓妃和虢國夫人自比，說她們都能夠得到寵幸，而今日的皇帝任用的都是昏庸之徒，暗喻自己的懷才不遇。

結(jié)拍的“管如今，渾似了，更堪憐”三句，空相似而遭遇不同，“堪憐”的不是梅花，而是自己雖懷絕代之才，而終將老于鄉(xiāng)土。詞人說自己與她們看似相同，但際遇卻相差甚遠(yuǎn)，對(duì)比之下，更顯得自己的可憐。詞在下片通過借用典故，贊揚(yáng)了梅花的高潔情操，并抒發(fā)自己不愿與世俗同流合污的高尚追求以及懷才不遇的憂憤。