這是一首寫(xiě)景詩(shī)。畫(huà)面的主色調(diào)既不是令人目眩的大紅大紫，也不是教人感傷的蒙蒙灰色，而是在白水、青山之上蒙上一層薄薄的霧靄，詩(shī)人從而抓住了夕陽(yáng)西下之后的景色特點(diǎn)，造成了一種朦朧而不虛幻、恬淡而不寂寞的境界。這種境界與詩(shī)人當(dāng)時(shí)的心境是一致的，正如劉勰在《文心雕龍·物色》篇中所說(shuō)：“山沓水匝，樹(shù)雜云合，目既往返，心亦吐納。”

據(jù)《元和郡縣志》記載，唐代開(kāi)元年間（713-741），泗州城自宿遷縣移治臨淮（在今江蘇盱眙東北）。北宋樂(lè)史的《太平寰宇記》說(shuō)，泗州南至淮水一里，與盱眙分界。到了清代，州城陷入洪澤湖。詩(shī)人當(dāng)時(shí)站在泗州城樓上，俯視遠(yuǎn)眺，只見(jiàn)煙靄籠罩之下，波光粼粼的淮河像一條婉蜓的白帶，繞過(guò)屹立的泗州城，靜靜地流向遠(yuǎn)方；河上白帆點(diǎn)點(diǎn)，船上人語(yǔ)依?。簧赃h(yuǎn)處是一片叢林，而林梢的盡頭，有一抹淡淡的青色，那是淮河轉(zhuǎn)彎處的山巒。

前兩句著重寫(xiě)水。用了“渺渺”二字，既扣住了題目中“晚望”二字，又與后一句的“夕霏”呼應(yīng)，然后托出淮水如帶，同孤城屹立相映襯，構(gòu)成了畫(huà)面上動(dòng)和靜、縱和橫的對(duì)比。舳艫的原意是船尾和船頭，在這里指淮河上的行船。詩(shī)人可能是嫌全詩(shī)還缺少訴諸聽(tīng)覺(jué)之物，所以特意點(diǎn)出“人語(yǔ)”二字。這里的人語(yǔ)，不是嘈雜，不是喧嘩，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄來(lái)的、若斷若續(xù)的人語(yǔ)。它即使全詩(shī)的氣氛不致于沉悶，又使境界更為靜謐。唐代詩(shī)人盧綸《晚次鄂州》詩(shī)說(shuō)“舟人夜語(yǔ)覺(jué)潮生”，為“舳艫”句的出處。

三四兩句著重寫(xiě)山。在前一句中，詩(shī)人不從“山”字落筆，而是寫(xiě)出林后天際的一抹青色，暗示了遠(yuǎn)處的山巒。描寫(xiě)山水風(fēng)景的絕句，由于篇幅短小，最忌平鋪直敘，一覽無(wú)余，前人因此這樣總結(jié)絕句的創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)：“絕句之法要婉曲回環(huán)。”（元代楊載《詩(shī)法家數(shù)》）對(duì)此中“三昧”，詩(shī)人深有體會(huì)。在他筆下，樹(shù)林不過(guò)是陪襯，山巒才是主體，但這位“主角”姍姍來(lái)遲，直到終場(chǎng)時(shí)才出現(xiàn)。詩(shī)的最后一句既回答了前一句的暗示，又自成一幅渺渺白水繞青山的畫(huà)面，至于此山本身如何，則不加申說(shuō)，留待讀者去想象，這正符合前人所謂“句絕而意不絕”（《詩(shī)法家數(shù)》）的要求。

秦觀以詞名世，他的詩(shī)風(fēng)清新婉麗，和詞風(fēng)頗為接近，所以前人有“詩(shī)如詞”、“詩(shī)似小詞”的評(píng)語(yǔ)。就此詩(shī)而言，“渺渺孤城白水環(huán)”之于“斜陽(yáng)外，寒鴉萬(wàn)點(diǎn)，流水繞孤村”，“林梢一抹”之于“山抹微云”，“應(yīng)是淮流轉(zhuǎn)處山”之于“郴江幸自繞郴山”，相通之處頗為明顯。但此詩(shī)情調(diào)尚屬明朗，沒(méi)有秦觀詞中常見(jiàn)的那種凄迷的景色和纏綿的愁緒。