一般認(rèn)為，湘夫人是湘水女性之神，與湘水男性之神湘君是配偶神。湘水是楚國(guó)境內(nèi)所獨(dú)有的最大河流。湘君、湘夫人這對(duì)神祇反映了原始初民崇拜自然神靈的一種意識(shí)形態(tài)和“神人戀愛(ài)”的構(gòu)想。楚國(guó)民間文藝，有著濃厚的宗教氣氛，祭壇實(shí)際上就是“劇壇”或“文壇”。以《湘君》和《湘夫人》為例：人們?cè)诩老婢龝r(shí)，以女性的歌者或祭者扮演角色迎接湘君；祭湘夫人時(shí)，以男性的歌者或祭者扮演角色迎接湘夫人，各致以愛(ài)慕之深情。他們借神為對(duì)象，寄托人間純樸真摯的愛(ài)情；同時(shí)也反映楚國(guó)人民與自然界的和諧。因?yàn)榭v灌南楚的湘水與楚國(guó)人民有著血肉相連的關(guān)系，她像慈愛(ài)的母親，哺育著楚國(guó)世世代代的人民。人們對(duì)湘水寄予深切的愛(ài)，把湘水視為愛(ài)之河，幸福之河，進(jìn)而把湘水的描寫(xiě)人格化。神的形象也和人一樣演出悲歡離合的故事，人民意念中的神，也就具體地罩上了歷史傳說(shuō)人物的影子。湘君和湘夫人就是以舜與二妃（娥皇、女英）的傳說(shuō)為原型的。這樣一來(lái)，神的形象不僅更為豐富生動(dòng)，也更能與現(xiàn)實(shí)生活中的人在情感上靠近，使人感到親切可近，富有人情味。

　　詩(shī)題雖為《湘夫人》，但詩(shī)中的主人公卻是湘君。這首詩(shī)的主題主要是描寫(xiě)相戀者生死契闊、會(huì)合無(wú)緣。作品始終以候人不來(lái)為線索，在悵惘中向?qū)Ψ奖硎旧铋L(zhǎng)的怨望，但彼此之間的愛(ài)情始終不渝則是一致的。