北宋靖康二年(公元1127年)四月，金兵攻破開封，北宋滅亡。當時，陳與義被貶在陳留（在今河南開封東南）做監(jiān)酒稅的小官，自然加入到逃亡的難民行列中，南奔襄漢，顛沛湖湘，流離失所。他流亡到洞庭湖，幾次登岳陽樓，與朋友悲傷國事，借酒消愁，寫下了數(shù)首詩歌以記其事，其中就有這兩首《登岳陽樓》。

《登岳陽樓》二首都是七言律詩。其中第一首是詩人寫岳陽樓的開篇之作，所以精心打造，鄭重其事。首聯(lián)寫岳陽樓的地理位置，先從大處著墨，以洞庭湖和長江為背景，在一個宏觀視野中隆重推出岳陽樓。“洞庭之東江水西”，詩人在一句七字之中，巧妙地運用了“東”“西”兩個方位詞，并以湖、江系之，則岳陽樓之所在，如或可見。而后再寫舉目所見，為“簾旌不動夕陽遲”。這一句是全詩寫景濃墨重彩的一筆，看似平常，實則細膩?！昂熿骸睘榻?，“夕陽”為遠景，近景遠景合而為一，可以想見詩人的視線由近及遠地掃描，逐漸放開，融入那蒼茫的暮色中。不動的簾旌，表明湖面風平浪靜；遲落的夕陽，提示著傍晚的安詳。這樣富有詩情畫意的情境，不禁引起詩人豐富的遐想。

詩的頷聯(lián)從靜態(tài)舒緩的景物描寫中振起，轉(zhuǎn)而為強烈的抒情。仿佛是音樂的變奏，這兩句詩似乎是在重復上面的主題，風格卻又迥然不同了?！暗桥R吳蜀橫分地”，也是在說登臨的地理位置，卻加入了厚重的歷史感；“徙倚湖山欲暮時”，也是在寫黃昏時分登樓觀景，卻融入了些許悵惘之情。這樣的漸變，是一種烘托，是一種過渡，是一種物我兼融的摹狀。在這里，詩人的主體形象不經(jīng)意地、自然而然地出現(xiàn)在詩中，他在思索，在徘徊，在融情入景，在借景抒懷。

經(jīng)過前面的蓄勢，詩人終于在頸聯(lián)以近于直呼的方式，發(fā)出了最高亢最強烈的吶喊：“萬里來游還望遠，三年多難更憑危?！边@兩句詩，道出了一個亡國之臣心中的憤懣?！叭f里”與“三年”對舉，分別從空間、時間的跨度上來敘述其事，收到了雙重疊加的藝術(shù)效果，讀之讓人感慨萬分。詩人的“萬里來游”不過是萬里逃難的高雅說法，但是又無可奈何。心中的苦悶，只好在“遠望”中消解?！叭甓嚯y”，本來已經(jīng)不勝觳觫，卻還要在這里登高臨危，讓人不堪忍受。詩意至此，已經(jīng)一波三折，千回百轉(zhuǎn)，把感情推向了極致。

詩的最后一聯(lián)，顧影自憐，以無限悲涼的身世之慨收束全篇。此時，詩人已屆四十，到了不惑之年，所以言“白頭”；不說傷今，而言“吊古”，含蓄蘊藉，意味深長；“風霜”明指自然事物，實喻社會現(xiàn)實，語意雙關(guān)；而“老木滄波”更是包裹詩人形象的一件外衣，無限悲恨，盡在不言之中，可謂“狀難寫之景，如在目前，含不盡之意，見于言外”（歐陽修《六一詩話》引梅堯臣語）。