自宋玉的《高唐賦》、曹植的《洛神賦》之后，從兩晉到南北朝，出現(xiàn)了大量以美人為吟誦對象的作品，其中南朝沈約的《麗人賦》可謂其中佼佼者?！尔惾速x》之所以不能與《高唐賦》、《洛神賦》比肩，是它塑造的麗人遠(yuǎn)沒有巫山神女及洛川神女的影響大。但麗人也是很光彩的?！尔惾速x》之麗人乃南北朝藝妓的典型形象。中國的妓樂，兩漢三國時(shí)期就很風(fēng)行，但卻是在宮廷貴族之間，到了魏晉南北朝時(shí)期便伸展到了官僚富豪。南北朝時(shí)期，是中國妓樂之風(fēng)的一個(gè)高峰。從《麗人賦》等詠妓詩可以看出南北朝時(shí)期的樂妓已具樂妓之典形風(fēng)格。

先介紹麗人所在之處，含蓄地指出了麗人的身份。從“狹邪才女”到“人錯花鈿”，先寫其容貌特點(diǎn)，后寫其華美的服飾?！蔼M邪才女，銅街麗人”兩句含有典故，前句出自古樂府《長安有狹斜行》，后世用“狹斜”街道指代娼妓居住之所；后句中的“銅街”指的是“銅駝街”，陸機(jī)《洛陽記》中有言：“洛陽有銅駝街，漢鑄銅駝二枚，在宮南四會道相對?！焙笫烙脕碇复鞘袃?nèi)的繁華街道。用這兩個(gè)典故，則隱晦地指出麗人本是娼妓的身份。

其后，沈約分別從靜態(tài)與動態(tài)兩個(gè)角度展開描寫。“亭亭似月，嬿婉如春”，麗人姿容如皎潔的明月，神態(tài)仿如充滿生機(jī)的春光，一靜一動，既充滿詩情畫意，又把麗人的不同形象描繪得栩栩如生。麗人的容貌、神態(tài)已宛在眼前，作者又更進(jìn)一步，通過香味、服裝、首飾等現(xiàn)實(shí)中的細(xì)節(jié)，寫麗人之美。

再從“響羅衣而不進(jìn)”到“風(fēng)動竹而吹衣”寫麗人的到來。由靜態(tài)轉(zhuǎn)入動態(tài)，由對人物外貌的正面描寫轉(zhuǎn)入對情景的描繪，以期在有畫面、有情節(jié)的場景中顯現(xiàn)人物特點(diǎn)。走路時(shí)羅衣摩擦的簌簌聲隱約傳來，忽明忽暗的燈光將人影投射到地上，但是卻并未看到人物登場?！绊懥_衣而不進(jìn)，隱明燈而未前”兩句，并未直接點(diǎn)出具體人物，卻包含兩位主角：一個(gè)是著羅衣隱明燈的麗人，一個(gè)是焦急等待中的男子。

麗人終于出場，她“中步檐而一息，順長廊而回歸”，在細(xì)微的動作描寫中，麗人的躊躇、顧慮、矜持體現(xiàn)出來，而男子盼而不得的失落心情也隱約可察。

“池翻荷而納影，風(fēng)動竹而吹衣”，在滿池荷花的映襯下，麗人窈窕的身影漸去漸遠(yuǎn)，輕風(fēng)吹過竹林， 麗人輕薄的羅衣飄逸飛揚(yáng)。荷花、竹林兩個(gè)簡單意象，共同構(gòu)建出清新雅致的意境，并襯托出了麗人的動人姿態(tài)。

從“薄暮延佇”到最后，寫了麗人夜半而來、天明而去的情景。麗人“薄暮延佇，宵分乃至”，出入時(shí)臉上含羞，面有媚態(tài)，錦衣飄飄，頭飾搖搖。文中正面描寫麗人的嫵媚動人，又像是在以一直未出場的男子的視角欣賞佳人。

“來脫薄妝，去留余膩”一句，隱含一夜歡愛的信息，寫出男子的留戀和回味。麗人離去時(shí)，“沾妝委露，理鬢清渠。落花人領(lǐng)，微風(fēng)動裾”，這一幕情景美好而和諧，令人也不由得心生柔情蜜意。全文在意味悠長的情景中結(jié)束，引人遐思。

沈約運(yùn)用多種藝術(shù)手法，對麗人進(jìn)行了多方面的細(xì)致描繪，并且擺脫了楚辭以來文人慣用“香草美人”寄托身世的傳統(tǒng)，認(rèn)為“美”本身就是一種價(jià)值。另外，文章文辭艷麗，對偶精工，顯現(xiàn)出南朝駢賦富、輕、艷的特點(diǎn)。