這組詩(shī)寫于公元822年（唐穆宗長(zhǎng)慶二年）劉禹錫任夔州刺史時(shí)。劉禹錫非常喜愛這種民歌，他學(xué)習(xí)屈原作《九歌》的精神，采用了當(dāng)?shù)孛窀璧那V，制成新的《竹枝詞九首》，描寫當(dāng)?shù)厣剿L(fēng)俗和男女愛情，富于生活氣息。體裁和七言絕句一樣。但在寫作上，多用白描手法，少用典故，語言清新活潑，生動(dòng)流暢，民歌氣息濃厚。

《竹枝詞》原名“竹枝”“竹枝歌”“竹枝曲”，本是樂府《近代曲》名。最早為巴人口頭傳唱的民歌。人民邊舞邊唱，用鼓和短笛伴奏。賽歌時(shí)，誰唱得最多，誰就是優(yōu)勝者。據(jù)史書記載，早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，楚國(guó)荊湘一帶就有“下里”和“巴人”的流行歌曲，“下里”是楚歌，“巴人”是巴歌，楚歌帶有巴風(fēng)，巴歌帶有楚風(fēng)，二者相互滲透，互相融合。

這組民歌體詩(shī)共九首，其中有的是反映愛情生活的，有的是描寫夔州一帶的山川景物和風(fēng)土人情的，語言明快淺近，清新流麗，具有濃郁的生活氣息和地方特色。有人認(rèn)為，這寫作品是詞作，這九首詞是一個(gè)詞文化的開端，用樸實(shí)的語言開始寫意中國(guó)的文化。