這首詩是詩人謫居荊州時所作，含蓄蘊(yùn)藉，寄托遙深，對扭轉(zhuǎn)六朝以來的浮艷詩風(fēng)起過積極的作用，詩中突出了兩種高雅的植物，春蘭與秋桂；張九齡是廣東曲江人，其地多桂，即景生情，就地取材，把秋菊換成了秋桂，師古而不泥古。蘭桂對舉，蘭舉其葉，桂舉其花，這是由于對偶句的關(guān)系，互文以見義，其實是各各兼包花葉，概指全株。蘭用葳蕤來形容，具有茂盛而兼紛披的意思，“葳蕤”兩字點出蘭草迎春勃發(fā)，具有無限的生機(jī)。桂用皎潔來形容，桂葉深綠，桂花嫩黃，相映之下，自然有皎明潔凈的感覺?！梆崱眱勺?，精煉簡要地點出了秋桂清雅的特征。

詩的前四句說蘭、桂這些“草木君子”只要逢時就會欣欣向榮，生機(jī)盎然。蘭葉在春風(fēng)吹拂下“葳蕤”繁茂，桂花在仲秋明月的輝映下更顯“皎潔”秀麗。春蘭秋桂生意勃發(fā)，也給季節(jié)帶來了榮耀，春、秋因蘭、桂而成為美好的季節(jié)。這里既包含了樸素的歷史唯物主義思想，說明了時勢造英雄，英雄壯時勢的客觀辯證法；也表達(dá)了真正的賢人志士只有在政治開明的時代才能施展自己的才華抱負(fù)的思想，流露了自己對重新“遇時”的渴望。

詩的后四句從春蘭秋桂芳香襲人的社會效果來委婉地說明自己行芳志潔并非為了求人賞識，以博取高名；象春蘭秋桂的香氣一樣，它博得山林隱士的喜愛，只是客觀效果而已；實際上，蘭、桂散發(fā)芳香并非有意希求人們來折取它，欣賞它，而是純粹出于它們的本性?！罢l知”兩字對蘭桂來說，大有出乎意料之外的感覺。美人由于聞到了蘭桂的芬香，因而發(fā)生了愛慕之情?！白?，猶深也，殊也。表示愛慕之深。詩從無人到有人，是一個突轉(zhuǎn)，詩情也因之而起波瀾?！奥勶L(fēng)”二字本于《孟子·盡心篇》，其中說：“圣人百世之師也，伯夷柳下惠是也，故聞伯夷之風(fēng)者，頑夫廉，懦夫有立志，聞柳下惠之風(fēng)者，薄夫敦，鄙夫?qū)?。奮乎百世之上，百世之下聞?wù)吣慌d起也。”張九齡就把這章中的“聞風(fēng)”毫不費(fèi)力地拉來用了，用得這樣恰如其分，用得這樣自然，用得這樣使讀者毫不覺得他在用典故，這也是值得一提的?！昂吻蟆倍钟玫脭亟赜辛Γ芾毂M致地將詩人不肯廉價贏得美名的清高志趣給表現(xiàn)出來了。

這首詩以蘭、桂自況，借蘭桂之芳香比喻自己的高志美德，使人感到貼切自然，蘊(yùn)含深厚，耐人尋味。