《哀郢》結(jié)構(gòu)上最為獨(dú)特者，是用了倒敘法，先從九年前秦軍進(jìn)攻楚國(guó)之時(shí)自己被放逐，隨流亡百姓一起東行的情況寫起，到后面才抒寫作詩(shī)當(dāng)時(shí)的心情。這就使詩(shī)人被放以來銘心難忘的那一幅幅悲慘畫面，一幕幕奪人心魄、摧人肝肺的情景，得到突出的表現(xiàn)。

《史記·屈原列傳》載，楚頃襄王立，令尹子蘭讒害屈原，屈原被放江南之野(郢都附近長(zhǎng)江以南之地)。《楚世家》又載頃襄王元年“秦大破楚軍，斬首五萬(wàn)，取析十五城而去”。秦軍沿漢水而下，則郢都震動(dòng)。屈原的被放，也就在此時(shí)。

此詩(shī)不計(jì)亂辭，可分為五層，每層三節(jié)。前三層為回憶，第四層抒發(fā)作詩(shī)當(dāng)時(shí)的心情，第五層為對(duì)造成國(guó)家、個(gè)人悲劇之原因的思考。亂辭在情志、結(jié)構(gòu)兩方面總括全詩(shī)，為第六層。

詩(shī)的開頭，詩(shī)人仰天而問，可謂石破天驚。此下即繪出一幅巨大的哀鴻圖?！爸俅骸秉c(diǎn)出正當(dāng)春荒時(shí)節(jié)，“東遷”說明流徙方向，“江夏”指明地域所在。人流、漢水，兼道而涌，濤聲哭聲，上干云霄。所以詩(shī)中說詩(shī)人走出郢都城門之時(shí)腹內(nèi)如絞。他上船之后仍不忍離去，舉起了船槳任船飄蕩著：他要多看一眼郢都!他傷心再?zèng)]有機(jī)會(huì)見到國(guó)君了?！凹字?朝)”是詩(shī)人起行的具體日期和時(shí)辰，九年來從未忘記過這一天，故特意標(biāo)出。第一層總寫九年前當(dāng)郢都危亡之時(shí)自己被放時(shí)情景。

詩(shī)作第二層，為“望長(zhǎng)楸而太息兮”以下三節(jié)，寫船開后仍一直心系故都，不知所從。“長(zhǎng)楸”意味著郢為故都。想起郢都這個(gè)楚人幾百年的都城將毀于一旦，忍不住老淚橫流。李賀說：“焉洋洋而為客，一語(yǔ)倍覺黯然!”因?yàn)樗纫话愕摹皵嗄c人在天涯”更多一層思君、愛國(guó)、憂民的哀痛。詩(shī)中從“西浮”以下寫進(jìn)入洞庭湖后情形，故說“順風(fēng)波”(而非順江流)，說“陽(yáng)侯之氾濫”，說“翱翔”，等等。

“將運(yùn)舟而下浮兮”以下三節(jié)為第三層，寫繼續(xù)東行時(shí)心情?！斑\(yùn)舟”指駕船、調(diào)轉(zhuǎn)船頭?！吧隙赐ァ毖杂啥赐ズ毙校跋陆毖皂樍鞫?。去之愈遠(yuǎn)，而思之愈切。詩(shī)人之去，可謂一槳九回頭，讀之真堪摧人淚下。

“當(dāng)陵陽(yáng)之焉至兮”以下三節(jié)為第四層，寫詩(shī)人作此詩(shī)當(dāng)時(shí)的思想情緒。在這一層中才指出以上三層所寫，皆是回憶；這些事在詩(shī)人頭腦中九年以來，魂?duì)繅?mèng)縈，從未忘卻?！爱?dāng)陵陽(yáng)之焉至兮”二句為轉(zhuǎn)折部分，承上而啟下。此陵陽(yáng)在江西省西部廬水上游，宜春以南?！稘h書·地理志》說：“廬江出陵陽(yáng)東南”，即此。其地與湖湘之地只隔著羅霄山脈。大約詩(shī)人以為待事態(tài)平息，可以由陸路直達(dá)湖湘一帶(俱為楚人所謂“江南之野”)，故暫居于此。

詩(shī)作第五層，即“外承歡之汋約兮”以下三節(jié)，承接第四層的正面抒情，進(jìn)而揭出造成國(guó)家危難之根源。朝廷那些奸佞之徒善于逢迎奉承，不僅因?yàn)樗麄儫o能，還因?yàn)樗麄儫o憂國(guó)憂民之心，只知為了一己的利益而誣陷正直之士，所以在治國(guó)安民方面實(shí)在難以倚靠。但關(guān)鍵還在于當(dāng)政者喜好怎么樣的人?！霸鲬C惀之脩美兮，好夫人之忼慨”，便是屈原對(duì)頃襄王的評(píng)價(jià)。批判的矛頭直接指向最高統(tǒng)治者。作品表現(xiàn)的思想是極其深刻的。

詩(shī)的前三層為回憶，其抒情主要通過記敘來表現(xiàn)；第四、五層是直接抒情。亂辭總承此兩部分，寫詩(shī)人雖日夜思念郢都，卻因被放逐而不能回朝效力祖國(guó)的痛苦和悲傷。“鳥飛反故鄉(xiāng)兮，狐死必首丘”，語(yǔ)重意深，極為感人。全詩(shī)章法謹(jǐn)嚴(yán)，渾然一體。

詩(shī)作結(jié)構(gòu)上表現(xiàn)了很大的獨(dú)創(chuàng)性：一，開頭并未交待是回憶，給讀者以身臨其境之感，留下深刻的印象。二，四句為一節(jié)，三節(jié)為一層意思，很整齊。語(yǔ)言上的特點(diǎn)是駢句多，如“去故鄉(xiāng)而就遠(yuǎn)，遵江夏以流亡”、“過夏首而西浮，顧龍門而不見”、“背夏浦而西思，哀故都之日遠(yuǎn)”等，既富有對(duì)偶美，也有助于加強(qiáng)感情力度。在風(fēng)格上，徐煥龍《楚辭洗髓》謂之“于《九章》中最為凄惋，讀之實(shí)一字一淚也”，誠(chéng)然。