由于南北朝長期處于對峙的局面，在政治、經(jīng)濟、文化以及民族風(fēng)尚、自然環(huán)境等方面又存在著明顯的差異，因而南北朝民歌也呈現(xiàn)出不同的情調(diào)與風(fēng)格。南朝民歌清麗纏綿，更多地反映了人民真摯純潔的愛情生活；北朝民歌粗獷豪放，廣泛地反映了北方動亂不安的社會現(xiàn)實和人民的生活風(fēng)習(xí)。

漢唐四朝，前后十朝，長安之名真正是名聲赫赫，以至在唐以后長安成了國都的代稱，李白《金陵》詩說：“晉朝南渡日，此地舊長安。”稱東晉宋齊梁陳六朝都卷金陵為長安，實即今江蘇南京。長安位居關(guān)中的中心，它的地理形勝于天下獨居第一。

關(guān)中周圍群山環(huán)抱，東有華山、崤山，西有隴山，南有終南山、秦嶺，北有洛水東西的黃龍山、堯山和涇水兩岸的嵯峨山、九嵏山。其中隴山又稱隴坂、隴坻，在今陜西隴縣西北，為六盤山的南段，南北走向約一百公里，綿亙于陜西、甘肅二省邊境，山勢陡峭，山路曲折難行，是渭河平原與隴西高原的分水嶺。古稱隴山其坂九回，上者七日乃過，上有清水四注而下。站在艱危苦寒的隴山頂上，回望富麗繁華的長安卷和千里平原沃野，眼見隴水一股向東流下，一股向西流下，那種感受真是無可名狀的凄涼和悲壯。古代四方行旅西登隴坂，往往徘徊瞻顧，悲思涌起。歷代流傳歌詠秦隴的詩篇不下數(shù)百上千首，其中尤以北朝樂府民歌的三首《隴頭歌辭》最為有名。

第一、三兩首均以“隴頭流水”起興，與下文內(nèi)容的聯(lián)系是在隴頭之水“流離”而下——無定所、不由自主方面。