此詩(shī)作于北宋乾德（963—968）初至太平興國(guó)（976—984）初，楊徽之貶為外官之時(shí)。向故人鄭起傾訴“別離心緒”是全詩(shī)的主旨。

楊徽之與鄭起二人均負(fù)詩(shī)名，同為五代后周的宰相范質(zhì)所賞識(shí)，擢任臺(tái)省之職。宋太祖代周稱(chēng)帝之初，二人又被貶為外官。相同的愛(ài)好，相近的性格，一段相似的政治遭遇，使二人雖分處二地，仍書(shū)信往來(lái)，互訴衷曲。

首句“清明”后綴以“時(shí)節(jié)”二字，即將寒食包括在內(nèi)。在此時(shí)節(jié)“出郊原”春游，是宋時(shí)風(fēng)俗，如邵雍《春游》詩(shī)即有句云：“人間佳節(jié)唯寒食?！?/p>

第二句“山城”點(diǎn)明詩(shī)人出游的地點(diǎn)?！凹偶拧?，用疊詞渲染周?chē)沫h(huán)境氣氛。柳則是帶季節(jié)氣候特征的植物，不但唐人韓詡有“寒食東風(fēng)御柳斜”名句傳世，而且宋人每逢寒食，即以楊柳等物飾于轎頂之上，四垂遮蔽。每戶且以“面造棗（饣固）飛燕，柳條串之，插于門(mén)根”（《東京夢(mèng)華錄》卷七）。因此，“柳映門(mén)”是寒食特有之景。

頷聯(lián)二句二景：一遠(yuǎn)一近，一朦朧一清晰，如畫(huà)家構(gòu)圖，色調(diào)和諧，筆觸錯(cuò)落有致。同是寫(xiě)寒食清明，柳永《木蘭花慢》詞：“拆桐花爛漫，乍疏雨，洗清明．正艷杏燒林，湘桃繡野，芳景如屏?！倍跅罨罩P下，則是“水隔淡煙修竹寺，路經(jīng)疏雨落花村”，如此色調(diào)淡雅、風(fēng)物凄清之景，與前“寂寂山城”相呼應(yīng)，與都城寒食時(shí)繁華熱鬧景象形成鮮明的對(duì)照，曲折委婉地表達(dá)了詩(shī)人被貶后的愁思。

頸聯(lián)即景抒情?！疤旌保c(diǎn)出寒食節(jié)乍暖還寒的氣侯特點(diǎn)?！熬票　保凳旧匠堑幕钠?。自唐至宋，均有寒食掃墓之俗。此時(shí)此景，登高見(jiàn)之，倍生思家之念。詩(shī)中“易斷魂”，由“地迥”和“回首故山千里外”而來(lái)；而“難成醉”也與此有著密不可分的關(guān)系。這兩句與范仲淹《御街行》詞“愁腸已斷無(wú)由醉。酒未到、先成淚”，有異曲同工之妙。據(jù)說(shuō)宋太宗很欣賞楊徽之的詩(shī)，特地挑出十聯(lián)寫(xiě)于屏風(fēng)，其中就有這一聯(lián)。

尾聯(lián)之妙，在以問(wèn)句作結(jié)。詩(shī)人本有一腔“別離心緒”，噴涌欲出，這里以“向誰(shuí)言”出之，于“露筋骨”之中，仍為唱嘆之音，與全詩(shī)的基調(diào)和諧一致。

作者于西昆體盛行之時(shí)，能不雕金鏤玉，不堆砌典故。額聯(lián)平仄稍作變化，頸聯(lián)雖對(duì)得很工，然而略有“流水對(duì)”之意，仍有自然流轉(zhuǎn)之美。全詩(shī)無(wú)論是內(nèi)容，還是藝術(shù)手法，都顯得自然而清新。宋代僧人文瑩曾評(píng)價(jià)說(shuō)：“楊公必以天池皓露滌筆于冰甌雪碗中，則方與公詩(shī)神骨相副。”（《古今詩(shī)話》引）