整首詩僅僅四十個(gè)字，既揭示出人物的心理活動(dòng)，又渲染了環(huán)境氣氛，筆力極其雄勁。

前兩句寫邊報(bào)傳來，激起了志士的愛國熱情。詩人并不直接說明軍情緊急，卻說“烽火照西京”，通過“烽火”這一形象化的景物，把軍情的緊急表現(xiàn)出來了。一個(gè)“照”字渲染了緊張氣氛?！靶闹凶圆黄健保怯煞榛鸲鸬?，國家興亡，匹夫有責(zé)，他不愿再把青春年華消磨在筆硯之間。一個(gè)“自”字，表現(xiàn)了書生那種由衷的愛國激情，寫出了人物的精神境界。首二句交待了整個(gè)事件展開的背景。

三、四兩句寫軍隊(duì)辭京后的出戰(zhàn)。第三句“牙璋辭鳳闕”，描寫軍隊(duì)辭京出師的情景。這里，詩人用“牙璋”“鳳闕”兩詞，顯得典雅、穩(wěn)重，既說明出征將士懷有崇高的使命，又顯示出師場面的隆重和莊嚴(yán)。第四句“鐵騎繞龍城”，說明唐軍已經(jīng)神速地到達(dá)前線，并把敵方城堡包圍得水泄不通?！拌F騎”“龍城”相對(duì)，渲染出龍爭虎斗的戰(zhàn)爭氣氛。一個(gè)“繞”字，又形象地寫出了唐軍包圍敵人的軍事態(tài)勢。

五、六兩句開始寫戰(zhàn)斗。詩人卻沒有從正面著筆，而是通過景物描寫進(jìn)行烘托?！把┌档蚱飚?，風(fēng)多雜鼓聲”，前句從人的視覺出發(fā)：大雪彌漫，遮天蔽日，使軍旗上的彩畫都顯得黯然失色；后句從人的聽覺出發(fā)：狂風(fēng)呼嘯，與雄壯的進(jìn)軍鼓聲交織在一起。兩句詩，有聲有色，各臻其妙。詩人別具機(jī)抒，以象征軍隊(duì)的“旗”和“鼓”，表現(xiàn)出征將士冒雪同敵人搏斗的堅(jiān)強(qiáng)無畏精神和在戰(zhàn)鼓聲激勵(lì)下奮勇殺敵的悲壯激烈場面。

最后兩句“寧為百夫長，勝作一書生?！敝苯邮惆l(fā)從戎書生保邊衛(wèi)國的壯志豪情。艱苦激烈的戰(zhàn)斗，更增添了他對(duì)這種不平凡的生活的熱愛，他寧愿馳騁沙場，為保衛(wèi)邊疆而戰(zhàn)，也不愿作置身書齋的書生。

這首短詩，寫出書生投筆從戎，出塞參戰(zhàn)的全過程。能把如此豐富的內(nèi)容，濃縮在有限的篇幅里，可見詩人的藝術(shù)功力。首先詩人抓住整個(gè)過程中最有代表性的片斷，作了形象概括的描寫，至于書生是怎樣投筆從戎的，他又是怎樣告別父老妻室的，一路上行軍的情況怎樣，詩人一概略去不寫。其次，詩采取了跳躍式的結(jié)構(gòu)，從一個(gè)典型場景跳到另一個(gè)典型場景，跳躍式地發(fā)展前進(jìn)。如第三句剛寫了辭京，第四句就已經(jīng)包圍了敵人，接著又展示了激烈戰(zhàn)斗的場面。然而這種跳躍是十分自然的，每一個(gè)跨度之間又給人留下了豐富的想象余地。同時(shí)，這種跳躍式的結(jié)構(gòu)，使詩歌具有明快的節(jié)奏，如山崖上飛流驚湍，給人一種一氣直下、一往無前的氣勢，有力地突現(xiàn)出書生強(qiáng)烈的愛國激情和唐軍將士氣壯山河的精神面貌。