此詩作于公元764年（唐代宗廣德二年），時(shí)元結(jié)任道州刺史。此詩的小序交待了作詩的原委。癸卯年（即公元763年）舊歷十二月，廣西境內(nèi)的少數(shù)民族“西原蠻”發(fā)動了反對唐王朝的武裝起義，曾攻占道州（州治在今湖南道縣）達(dá)一月余。第二年五月，元結(jié)任道州刺史，七月“西原蠻”又攻破了鄰近的永州（州治在今湖南零陵）和邵州（州治在今湖南邵陽），卻沒有再攻道州。詩人認(rèn)為，這并不是官府“力能制敵”，而是出于“西原蠻”對戰(zhàn)亂中道州人民的“傷憐”，相反，朝廷派到地方上的租庸使卻不能體恤人民，在道州百姓“朝餐是草根，暮食乃木皮”（《舂陵行》）的情況下，仍舊殘酷征斂，有感于此，作者寫下了這首詩以警示征斂租稅的官吏。

譯文
癸卯年，西原賊人攻入道州城，焚燒殺戮掠奪，幾乎掃光全城才走。第二年，賊人又攻打永州并占領(lǐng)邵州，卻不侵犯道州邊境而去。難道道州官兵能有力制敵嗎？不過是蒙受賊人的哀憐而巳。催繳賦稅的官吏為什么還如此忍心苦苦搜括呢？因此作詩一篇給官吏們看看。
我早年遇到了太平世道，在山林中隱居了二十年。
清泉水流經(jīng)過我家門口，山澗洞谷對著我家門前。
田租賦稅有個(gè)固定期限，日上三竿依然安穩(wěn)酣眠。
忽然間遭遇到世道突變，數(shù)年來親自從軍上前線。
如今我來治理這個(gè)郡縣，又遇到蠻夷來騷擾侵犯。
縣城太小蠻夷無意洗劫，百姓貧窮他們也覺可憐。
因此他們攻陷鄰縣境界，唯有這個(gè)道州獨(dú)自保全。
奉皇命來收租稅的使臣，難道還比不上盜賊慈善？
現(xiàn)在那橫征暴斂的官吏，催賦逼稅恰如火燒油煎。
誰忍心斷絕人民的生路，換取時(shí)世所稱贊的忠賢？
我想辭去官職丟棄符節(jié)，拿起竹篙自己動手撐船。
帶領(lǐng)全家回到魚米之鄉(xiāng)，告老歸隱住在那江湖邊。

注釋
⑴癸卯歲：即公元763年（唐代宗廣德元年）。
⑵西原：今廣西扶南縣西南。
⑶永、邵：永州和邵州，今均屬湖南省。
⑷邊鄙：邊境。
⑸與：通“歟”，嗎。
⑹昔歲：從前。
⑺庭戶：庭院。
⑻洞壑：山洞，溝壑。
⑼井：即“井田”；井稅：這里指賦稅。
⑽晏：晚。
⑾世變：指安史之亂所帶來的社會動蕩。
⑿戎旃（zhān）：戰(zhàn)旗，一說為軍帳。
⒀典：治理、掌管。
⒁見全：被保全。
⒂將王命：奉皇上的旨意。
⒃絕：斷絕。
⒄委：棄。符節(jié)：古代朝廷傳達(dá)命令或征調(diào)兵將用的憑證。委符節(jié)：辭官。
⒅引竿：拿釣竿，代指隱居。刺船：撐船。
⒆將：帶著。就：靠近。
⒇湖：一作“?！薄?/p>