此詩(shī)作于公元1369年（洪武二年），明代開國(guó)未久之際。作者生當(dāng)元末明初，飽嘗戰(zhàn)亂之苦。當(dāng)時(shí)詩(shī)人正應(yīng)征參加《元史》的修撰，懷抱理想，要為國(guó)家作一番事業(yè)。當(dāng)他登上金陵雨花臺(tái)，眺望荒煙落日籠罩下的長(zhǎng)江之際，隨著江水波濤的起伏,他的思潮也不禁翻滾。歷史上古都金陵幾度廢興的往事如在眼前。 詩(shī)的開頭描寫所看到的景色：長(zhǎng)江從萬(wàn)山叢中呼嘯東下，鍾山似蟠龍乘風(fēng)西上。江山形勝，使詩(shī)人想起當(dāng)初秦始皇曾在此地埋下金玉雜寶，以鎮(zhèn)壓金陵的“天子之氣”，但徒勞無(wú)功，金陵依然“王氣”旺盛，此時(shí)又成了新建立的朱明王朝的京城。 接著筆頭一轉(zhuǎn)，寫詩(shī)人自己的心緒和感慨。詩(shī)人說(shuō)自己本是為了排遣胸中的“郁塞”而在酒后登臺(tái)眺江的。建國(guó)之初，氣象更新，何來(lái)愁思？讀完全詩(shī)，便不難明白，他是從歷史的教訓(xùn)而生憂患。“荒煙落日”的遠(yuǎn)景使他引發(fā)“蒼茫萬(wàn)古意”，石頭城下的濤聲使他想起了三國(guó)、六朝的舊事。當(dāng)年南朝陳后主君臣曾以為“長(zhǎng)江天塹，古來(lái)限隔，虜軍豈能飛渡？” 后來(lái)卻成為北軍的階下囚。三國(guó)吳主孫皓迷信“黃旗紫蓋見于東南，終有天下者，荊、揚(yáng)之君乎”的謠傳，帶了王室及后宮數(shù)千人要去洛陽(yáng)稱帝，結(jié)果途遇大雪，士卒怨怒，只好返回。過了九年，晉軍伐吳，吳在長(zhǎng)江險(xiǎn)要之處設(shè)置鐵鏈，橫鎖江面，可是依舊擋不住進(jìn)攻，孫皓只好出城投降。此時(shí)自三國(guó)東吳建都以來(lái)的六朝宮殿，都已雜草叢生，殘敗破落，那些妄想憑藉長(zhǎng)江天險(xiǎn)割據(jù)一方的“英雄”，只能讓血流如潮，給百姓帶來(lái)災(zāi)難，而一無(wú)所得。

最后四句又回到現(xiàn)實(shí)，詩(shī)人慶幸躬逢盛世，歌頌“圣人”朱元璋平定天下，與民休息，從此可以四海一家，不再因長(zhǎng)江分割南北而起干戈。聯(lián)系全詩(shī)主旨，這與其說(shuō)是詩(shī)人對(duì)現(xiàn)實(shí)的歌頌，毋寧說(shuō)是詩(shī)人對(duì)國(guó)家的期望。居安思危，新建起來(lái)的明朝會(huì)不會(huì)重蹈歷史的覆轍呢？所以這四句聲調(diào)是歡快的，但歡快中帶有一絲沉郁的感情；心境是爽朗的，但爽朗中蒙上了一層歷史的陰影。既豪放偉岸，又沉郁頓挫。

全詩(shī)氣勢(shì)豪放，音韻鏗鏘，舒卷自如，縱橫隨意。