本詩抒發(fā)了詩人對老友的懷念。詩人捕捉住生活中的感受，描繪了夏夜乘涼的悠閑自得，只是不覺中生出了沒有知音的感慨，以至夢中都會苦苦想念。詩人描寫感受細膩，語言流暢自然，寄情于景，韻味十足。

詩的第一部分，寫夏夜水亭納涼的清爽閑適。“山光忽西落，池月漸東上。”一、二句就是遇景入詠，細味卻不止是簡單寫景，同時寫出詩人的主觀感受?！昂觥薄皾u”二字運用之妙，在于它們不但傳達出夕陽西下與素月東升給人實際的感覺（一快一慢）；而且，“夏日”可畏而“忽”落，明月可愛而“漸”起，只表現(xiàn)出一種心理的快感。“池”字表明“南亭”傍水，亦非虛設。近水亭臺，不僅“先得月”，而且是先退涼的。詩人沐浴之后，洞開亭戶，“散發(fā)”不梳，靠窗而臥，三、四句不但寫出一種閑情，同時也寫出一種適意，來自身心兩方面的快感。進而，詩人從嗅覺、聽覺兩方面繼續(xù)寫這種快感：“荷風送香氣，竹露滴清響?！焙苫ǖ南銡馇宓毼?，所以“風送”時聞；竹露滴在池面其聲清脆，所以是“清響”。滴水可聞，細香可嗅，使人感到此外更無聲息。寫荷以“氣”，寫竹以“響”，而不及視覺形象，恰是夏夜給人的真切感受。

詩的第二部分表達對友人的懷念?！爸衤兜吻屙憽?，那樣悅耳清心。這天籟似對詩人有所觸動，從而引出使他想到音樂，“欲取鳴琴彈”了。琴，這古雅平和的樂器，只宜在恬淡閑適的心境中彈奏。據(jù)說古人彈琴，先得沐浴焚香，屏去雜念。南亭納涼的詩人此刻，已自然進入這種心境，正宜操琴。“欲取”而未取，舒適而不擬動彈，但想想也自有一番樂趣。不料卻由“鳴琴”之想牽惹起一層淡淡的悵惘。象平靜的井水起了一陣微瀾。由境界的清幽絕俗而想到彈琴，由彈琴想到“知音”，而生出“恨無知音賞”的缺憾，這就自然而然地由水亭納涼過渡到懷人上來。此時，詩人是多么希望有朋友在身邊，閑話清談，共度良宵?？扇似诓粊恚匀粫鲢皭?。“懷故人”的情緒一直帶到睡下以后，進入夢鄉(xiāng)，居然會見了親愛的朋友。詩以有情的夢境結(jié)束，極有余味。

孟浩然善于捕捉生活中的詩意感受。此詩不過寫一種閑適自得的情趣，兼帶點無知音的感慨，并無十分厚重的思想內(nèi)容；然而寫各種感覺細膩入微，詩味盎然。文字如行云流水，層遞自然，由境及意而達于渾然一體，極富于韻味。詩的寫法上又吸收了近體的音律、形式的長處，中六句似對非對，具有素樸的形式美。