永貞元年（805），柳宗元曾溯湘江上行到永州貶所，度過了難熬的困頓生活。十年之后又要逆湘江而上去到比永州更加遙遠(yuǎn)偏僻的柳州任職，柳宗元想到重返京城施展抱負(fù)的希望更加渺茫，不禁思緒萬千．悲愁滿腔，發(fā)出了“不知從此去，更遣幾時回”的深沉慨嘆。雖然詩只有短短二十個字，但卻透露了雖一再被貶，仍斗爭不屈的意志。

“好在湘江水，今朝又上來”這兩句，緊扣題目中的“再上湘江四字。此時是春末夏初，湘江水暖，江水碧綠，兩岸雜花生樹，青山疊翠，柳宗元對眾山之會的湘水之流早就醉心過?？墒谴藭r此地，他卻無心欣賞，只用“好在湘江水”一句帶過，便回到他的再度被貶這一令人傷心的事件上來，所以次句詩，便緊接首句，頂前補(bǔ)足，用“今朝又上來”承接，不著議論，不寫景物．滿腔悲憤，藏而不露。

“不知從此去，更遣幾年回”這兩句，轉(zhuǎn)筆寫對前途的憂慮。不知此去要經(jīng)過幾度春秋？貶在離京城萬里之外的荒遠(yuǎn)邊州，何時才能被召還？瞻望前途，真是不寒而栗??！柳宗元離開京城長安以后，對京城是眷戀的，那里是政治中心，是實(shí)現(xiàn)自己政治抱負(fù)的地方，而柳州當(dāng)時是一片開墾很少的荒涼之地，古樹參天，雜草叢生，毒蛇猛獸，比比皆是，而且瘴癘之氣盛行，中原人士一向把這里視為畏途，從秦漢以來，這里一直是謫放罪人的地方。想到這些，他自然盼望被召回京。

在《衡陽與夢得分路贈別》詩中，從“翁仲遺墟草樹平”一句看來，他已流露出“長安不見使人愁”的情懷。劉禹錫酬贈詩中的“歸目并隨回雁盡”，也同樣流露出對京城的眷戀和對北歸的企望，但是柳宗元此去卻再沒有回來。元和十年六月二十七日柳宗元到達(dá)柳州；七月十七日，隨他同去的同祖弟柳宗直便突然患暴病去世了。柳宗元由于長期被貶遠(yuǎn)州，精神上受到壓抑，已經(jīng)是未老先衰。元和十四年(819)，憲宗因受尊號，實(shí)行大赦，經(jīng)裴度說情，憲宗才決定在這次大赦中召回柳宗元。然而此時柳宗元已經(jīng)病人沉疴，詔書未到柳州，宗元便在這年的十一月八日含冤長逝了。 “更遣幾年回”的希望，晚年盼望與好友劉禹錫作鄰居的心愿，一切都落空了。 “不知從此去，更遣幾年回”的詩句，已經(jīng)成為詩讖，一代大文學(xué)家柳宗元只活了四十七歲。讀此詩，對他的悲劇生涯，讀者會感到痛借的。

《再上湘江》是一首五言絕句，語言樸素?zé)o華，如對友人說家常話，毫無斧鑿痕跡，通俗而又自然。后兩句詩用虛擬的手法來表現(xiàn)前途未卜的情景，用一句設(shè)問“更遣幾年回”來作結(jié)，把思維活動表現(xiàn)得很真切，頗有情趣。雖篇幅短小，仍不失為一篇清新雋永的小詩。