這首詩寫臨岐敘別，情深意長，不著一個(gè)愁字，而在表面的平靜中蘊(yùn)蓄著深沉的激憤和無窮的感慨。“二十年來萬事同”，七個(gè)字概括了他與劉禹錫共同經(jīng)歷的宦海浮沉、人世滄桑。二十多年來，他們?cè)谟镭懜母锏恼挝枧_(tái)上“謀議唱和”、力革時(shí)弊，后來風(fēng)云變幻，二人同時(shí)遭難，遠(yuǎn)謫邊地；去國十年以后，二人又一同被召回京，卻又再貶遠(yuǎn)荒。共同的政治理想把他們的命運(yùn)緊緊聯(lián)系在一起，造成了這一對(duì)摯友“二十年來萬事同”的坎坷遭遇。然而使詩人慨嘆不已的不僅是他們個(gè)人出處的相同，還有這二十年來朝廷各種弊政的復(fù)舊，劉禹錫深深理解柳宗元的這種悲哀，所以在答詩中抒發(fā)了同樣的感慨：“弱冠同懷長者憂，臨岐回想盡悠悠?！彼麄?cè)缒甑恼胃镄掳装赘吨畺|流，今朝臨岐執(zhí)手，倏忽之間又將各自東西，撫今追昔，往事不堪回首?！敖癯倍謱懗隽嗽娙藢?duì)最后一刻相聚的留戀，“忽”字又點(diǎn)出詩人對(duì)光陰飛逝、轉(zhuǎn)瞬別離的驚心?！拔鳀|”非一般言別套語，而是指一去廣東連縣，一去廣西柳州，用得正切實(shí)事。

由于是再度遭貶，詩人似乎已經(jīng)預(yù)感到這次分別很難再有重逢的機(jī)會(huì)，便強(qiáng)忍悲痛，掩藏了這種隱約的不祥預(yù)感，而以安慰的口氣與朋友相約：如果有一天皇帝開恩，準(zhǔn)許他們歸田隱居，那么他們一定要卜舍為鄰，白發(fā)相守，度過晚年。這兩句粗看語意平淡，似與一般歌詠歸隱的詩歌相同，但只要再看看《三贈(zèng)劉員外》中，詩人又一次問劉禹錫：“今日臨岐?jiǎng)e，何年待汝歸？”就可以明白詩人與劉禹錫相約歸田為鄰的愿望中深蘊(yùn)著難舍難分的別愁離恨和生死與共的深情厚誼。身處罻羅之中而向往遺世耦耕，是封建知識(shí)分子在政治上碰壁以后唯一的全身遠(yuǎn)禍之道和消極抗議的辦法。因此這“皇恩”二字便自然流露了某種譏刺的意味。“若許”二字卻說明目前連歸田亦不可得，然而詩人偏偏以這樣的夢(mèng)想來安慰分路的離愁，唯其如此，詩人那信誓旦旦的語氣也就更顯得凄楚動(dòng)人。

這首詩以直抒離情構(gòu)成真摯感人的意境，寓復(fù)雜的情緒和深沉的感慨于樸實(shí)無華的藝術(shù)形式之中。不言悲而悲不自禁，不言憤而憤意自見。語似質(zhì)直而意蘊(yùn)深婉，情似平淡而低徊郁結(jié)。蘇東坡贊柳詩“發(fā)纖秾于簡(jiǎn)古，寄至味于澹泊”，這也正是這首小詩的主要特色。