《乞食》一詩(shī)，是陶淵明躬耕生涯之一側(cè)面寫(xiě)照，至為真實(shí)，亦至為感人。這首詩(shī)不僅比較真實(shí)地反映了陶淵明晚年貧困生活的一個(gè)側(cè)面，而且也真實(shí)地反映出陶淵明樸拙真率的個(gè)性。

“饑來(lái)驅(qū)我去，不知竟何之?！睖Y明歸耕之后，備嘗農(nóng)民之艱辛，尤其是饑餓?！队袝?huì)而作》云：“弱年逢家乏，老至更長(zhǎng)饑?！薄讹嬀啤返谑自疲骸熬贡Ч谈F節(jié)，饑寒飽所更?！苯钥捎∽C。起二句直寫(xiě)出為饑餓所逼迫，不得不去乞食的痛苦情形和惶遽心態(tài)，詩(shī)人自己也不知該往何處去才是。“竟”之一字，透露出反覆的思忖，既見(jiàn)得當(dāng)時(shí)農(nóng)村之凋敝，有糧之家太少，告貸幾乎無(wú)門(mén)；亦見(jiàn)得詩(shī)人對(duì)于所求之人，終究有所選擇。淵明乃固窮之士。蕭統(tǒng)《陶淵明傳》載江州刺史檀道濟(jì)“饋以粱肉，（淵明）麾之而去”，就是一好例?！靶行兄了估铮甸T(mén)拙言辭。”走啊走啊，不期然地走到了那一處墟里。由此可見(jiàn)，雖然“不知竟何之”，但下意識(shí)中，終究還是有其人的。此人當(dāng)然應(yīng)是一可求之人。盡管如此，敲開(kāi)門(mén)后，自己還是口訥辭拙，不知所云。乞食，對(duì)于一個(gè)有自尊心的人，畢竟是難于啟齒的呵?！爸魅私庥嘁?，遺贈(zèng)豈虛來(lái)?！敝魅艘?jiàn)淵明此時(shí)的饑色和窘樣，他全明白了，立刻拿出糧食相贈(zèng)，詩(shī)人果然不虛此行。多么好的人呵！詩(shī)情至此，由痛苦惶遽轉(zhuǎn)變、提升為欣慰感激?！罢勚C終日夕，觴至輒傾杯。”主人不僅急人之難，而且善體人情。他殷勤挽留詩(shī)人坐下相談，兩人談得投機(jī)，不覺(jué)到了黃昏，飯已經(jīng)做好了，便擺出了酒菜。詩(shī)人已經(jīng)無(wú)拘無(wú)束了，端起酒杯便開(kāi)懷暢飲。淵明愛(ài)酒。“傾”之一字，下得痛快，這才是淵明“質(zhì)性自然”之本色呵?！扒樾佬轮?dú)g，言詠遂賦詩(shī)?！痹?shī)人為有這位新交而真心歡喜，談得高興，于是賦詩(shī)相贈(zèng)。從“新知”二字，可見(jiàn)主人與詩(shī)人尚是新交，但詩(shī)人心知其人亦是一雅士，所以才“行行至斯里?！毕旅嫠木?，正面表達(dá)感激之情，是全詩(shī)的主要意旨?！案凶悠富荩⑽曳琼n才。”《史記·淮陰侯列傳》載韓信“始為布衣時(shí)，貧”，“釣于城下，諸母漂（絮），有一母見(jiàn)信饑，飯信，竟漂數(shù)十日。信喜，謂漂母曰：‘吾必有以重報(bào)母。’”后來(lái)韓信在劉邦部下立大功，封楚王，“召所從食漂母，賜千金?！痹?shī)人借用此一典故，對(duì)主人說(shuō)，感激您深似漂母的恩惠，慚愧的是我無(wú)韓信之才能，難以報(bào)答于您。“銜戢知何謝，冥報(bào)以相貽。”您的恩惠我永遠(yuǎn)珍藏在心里，今生不知如何能夠答謝，只有死后我在冥冥之中，再來(lái)報(bào)答于您。中國(guó)古代有“冥報(bào)”的說(shuō)法，如“結(jié)草銜環(huán)”的故事便是。“冥報(bào)”之語(yǔ)，表達(dá)的是至深至高的感激之忱?！摆?bào)”之是否可能，雖可不論，但此種感激之忱，則至為珍貴。

此詩(shī)的啟示意義，超越了乞食一事。全幅詩(shī)篇語(yǔ)言平淡無(wú)華，卻蘊(yùn)發(fā)著人性美麗的光輝。主人急人之難，詩(shī)人感恩圖報(bào)，皆至性真情，自然呈露，光彩照人。這是兩種高尚人格的對(duì)面與相照。急人之難，施恩不圖報(bào)；受恩必報(bào)，飲水不忘挖井人——這是中國(guó)民族精神中的傳統(tǒng)美德。詩(shī)中映現(xiàn)的兩種人格，深受傳統(tǒng)美德的煦育，亦是傳統(tǒng)美德的體現(xiàn)。