這首詩(shī)清代以前學(xué)者皆以為是贊美在位者的，所贊美的內(nèi)容，或說(shuō)是純正之德，如薛漢《韓詩(shī)薛君章句》：“詩(shī)人賢仕為大夫者，言其德能稱，有潔白之性，屈柔之行，進(jìn)退有度數(shù)也?！被蛘f(shuō)是節(jié)儉正直，如朱熹《詩(shī)集傳》：“南國(guó)化文王之政，在位皆節(jié)儉正直，故詩(shī)人美衣服有常，而從容自得如此也?！逼湔f(shuō)大多牽強(qiáng)不可信。確如方玉潤(rùn)所批評(píng)的“固大可笑”、“附會(huì)無(wú)理”(《詩(shī)經(jīng)原始》)?？v觀以“美”立說(shuō)者，唯有姚際恒之說(shuō)稍可通，其說(shuō)謂“詩(shī)人適見(jiàn)其服羔裘而退食，即其服飾步履之間以嘆美之。而大夫之賢不益一字，自可于言外想見(jiàn)。此風(fēng)人之妙致也”(《詩(shī)經(jīng)通論》)?！坝谘酝庀胍?jiàn)”是本詩(shī)的主要表現(xiàn)特點(diǎn)，故錄以參考。首倡剌詩(shī)說(shuō)的，我所見(jiàn)之《詩(shī)經(jīng)》著作，以清人牟庭《詩(shī)切》最早，他說(shuō)：“《羔羊》，刺餼廩(膳食待遇)儉薄也。”今人詩(shī)說(shuō)仍是美、刺并存，比較而言，筆者以為“刺”稍近詩(shī)意，但與牟氏所言“刺”的內(nèi)容恰相反,詩(shī)人所刺者乃大夫無(wú)所事事、無(wú)所作為，與《魏風(fēng)·伐檀》所刺之“素餐”(白吃飯)相似。

　　對(duì)這首詩(shī)表現(xiàn)特點(diǎn)的理解，姚際恒之說(shuō)是可取的，不過(guò)要反美為剌，即是說(shuō)，全詩(shī)不用一個(gè)譏刺的詞，更沒(méi)有斥責(zé)之語(yǔ)，詩(shī)人只是冷靜而客觀地抉取大夫日常生活中習(xí)見(jiàn)的一個(gè)小片斷，不動(dòng)聲色用粗線條寫(xiě)真。先映入詩(shī)人眼簾的是那官員的服飾——用白絲線鑲邊的羔裘。毛傳說(shuō)“大夫羔裘以居”，故依其穿戴無(wú)疑是位大夫。頭兩句從視覺(jué)來(lái)寫(xiě)，暗示其人的身份，第三句是所見(jiàn)也是所想，按常規(guī)大夫退朝用公膳，故詩(shī)人見(jiàn)其人吃飽喝足由公門(mén)出來(lái)，便猜想其是“退食自公”。《左傳·襄公二十八年》：“公膳，日雙雞?！倍蓬A(yù)注：“謂公家供卿大夫之常膳?！边@與當(dāng)時(shí)民眾的生活水準(zhǔn)相對(duì)照，無(wú)疑天上地下之別，《孟子·梁惠王上》中孟子闡述的符合王道的理想社會(huì)，在豐收年成，也才是“七十者可以食肉矣”，而大夫公膳常例竟是“日雙雞”，何等奢侈！詩(shī)人雖然沒(méi)有明言“食”是什么，以春秋襄公時(shí)代的公膳例之，大約相差無(wú)幾。詩(shī)人生活在同時(shí)代，一見(jiàn)其人“退食自公”必然有所觸動(dòng)，想得很多，也許路有餓殍的慘象浮現(xiàn)在他眼前。正因?yàn)槿绱?，所以厭惡之情不覺(jué)油然而生，“委蛇委蛇”詩(shī)句涌出筆端。這第四句“美中寓刺”，可謂點(diǎn)睛之筆，使其人仿佛活動(dòng)起來(lái)：你看他，慢條斯理，搖搖擺擺，多么逍遙愜意。把這幅貌似悠閑的神態(tài)，放在“退食自公”這個(gè)特定的場(chǎng)合下，便不免顯出滑稽可笑又丑陋可憎了，言外詩(shī)人的挖苦嘲弄可以想見(jiàn)：這個(gè)自命不凡的家伙，實(shí)則是個(gè)白吃飯的寄生蟲(chóng)！三章詩(shī)重復(fù)這個(gè)意思，回環(huán)詠嘆，加深了譏刺意味。各章三、四兩句，上下前后顛倒往復(fù)，清陳繼揆《讀詩(shī)臆補(bǔ)》曾評(píng)為：“隨意變化，妙絕奇絕?！泵罱^奇絕?！薄。ㄊY立甫）

譯文
羔羊皮襖蓬松松，白色絲帶作鈕扣。退出公府吃飯去，搖搖擺擺好自得。
羔羊皮襖毛絨絨，白色絲帶作鈕扣。洋洋自得出公府，回到家里吃飯去。
羔羊皮襖熱烘烘，白色絲帶作鈕扣。洋洋自得出公府，回到家里吃飯去。

注釋
[1]紽： tuó，陳奐《傳疏》：五當(dāng)讀為交午之午。嚴(yán)粲《詩(shī)緝》：“紽，縫也。”聞一多《通義》：“縫之義亦交午也?！薄拔褰F”即“午紽”，絲線交午縫制的意思。
[2]蛇： yí委蛇：大搖大擺洋洋自得
[3]緎：yù，同紽
[4]總：zǒng，紐結(jié)