鮑照用曹植《燕歌行》首句作詩(shī)題，并由曹詩(shī)“遙望胡地桑，枝枝自相值，葉葉自相當(dāng)”等句引起邊亭征戰(zhàn)生活的聯(lián)想。在表現(xiàn)壯士赴敵投軀的忠良?xì)夤?jié)時(shí)，穿插胡地風(fēng)物奇觀的描寫，是南北朝時(shí)期罕見的接觸邊塞生活的名篇。

詩(shī)開頭就表現(xiàn)了邊亭告警的緊急情況：“羽檄起邊亭，烽火入咸陽(yáng)。征騎屯廣武，分兵救朔方。”敵方入侵的信息接連傳入京城，漢軍征集馬隊(duì)，屯駐廣武，分遣精兵，出救朔方。前兩句“羽檄”、“烽火”用互文見義法，強(qiáng)化了軍情的危急。后兩句為一觸即發(fā)的生死搏斗埋下了伏筆。

詩(shī)進(jìn)而表現(xiàn)了胡焰囂張，天子震怒的嚴(yán)重局勢(shì)：“嚴(yán)秋筋竿勁，虜陣精且強(qiáng)。天子按劍怒，使者遙相望?！焙嚼蒙钋锕瓐?jiān)矢勁，大舉入犯，漢方天子震怒，使者促戰(zhàn)，相望于道。四句有力地暗示一場(chǎng)激烈的戰(zhàn)斗即將展開，很能喚起讀者的興趣。

接著用兩聯(lián)工整對(duì)句極寫漢軍準(zhǔn)備投入戰(zhàn)斗的壯闊場(chǎng)面，頗有先聲奪人氣勢(shì)。“雁行緣石徑，魚貫度飛粱。簫鼓流漢思，旌甲被胡霜?！笔瘡接卣郏w粱直跨，大軍行進(jìn)，秩序井然。但聞簫鼓中傳出漢軍的豪情壯思，旌甲上沾滿胡地的霜露雪花。前兩句用雁行、魚貫兩個(gè)比喻刻畫漢軍跋涉辛苦，紀(jì)律嚴(yán)明的英雄風(fēng)貌。后兩句則突出將士們戰(zhàn)勝惡劣環(huán)境的大無畏精神。緣、度、流、被四字，分別起了傳神點(diǎn)睛作用。

然后著重描寫進(jìn)入實(shí)戰(zhàn)狀態(tài)時(shí)氣候劇變的特殊情況：“疾風(fēng)沖塞起，沙礫自飄揚(yáng)。馬毛縮如猬，角弓不可張?！奔诧L(fēng)沖塞而起，沙礫滿天飄揚(yáng)。戰(zhàn)馬瑟縮，不能奔馳，勁弓凍結(jié)，難以開張。這四句把邊塞風(fēng)光與戰(zhàn)地生活緊緊銜聯(lián)，很自然地為英勇頑強(qiáng)的壯士安排好一個(gè)典型環(huán)境，使他們?cè)谄D苦條件下表現(xiàn)的可貴戰(zhàn)斗精神有效地得到顯示。

最后四句是全詩(shī)的精華：“時(shí)危見臣節(jié)，世亂識(shí)忠良。投軀報(bào)明主，身死為國(guó)殤?！弊怨乓詠淼闹夜?jié)之士，都是在嚴(yán)峻考驗(yàn)中察“見”和“識(shí)”別出來的。他們必須在緊急關(guān)頭付出最大犧牲。詩(shī)人用《九歌·國(guó)殤》禮贊勇武剛強(qiáng)、死于國(guó)事的“鬼雄”的辭語(yǔ)，頌揚(yáng)為國(guó)捐軀的壯士，寄托了他對(duì)英烈的無比崇敬之情。這兩聯(lián)流傳萬(wàn)口，幾乎成了封建時(shí)代衡量忠良行為準(zhǔn)則的詩(shī)句，產(chǎn)生了鼓舞人心的力量。

此詩(shī)在思想與藝術(shù)上能達(dá)到較完美的統(tǒng)一，是由于緊湊曲折的情節(jié)，不斷變化的畫面和鮮明突出的形象在詩(shī)里得到了有機(jī)的結(jié)合。其中緊湊的情節(jié)，更起了重要作用。它由邊亭告警，征騎分兵，加強(qiáng)防衛(wèi)，進(jìn)而寫到虜陣精強(qiáng)，天子按劍，使者促戰(zhàn)。然后著重寫了漢軍壯偉場(chǎng)面和戰(zhàn)地自然風(fēng)光。最后以壯士捐軀，死為國(guó)殤的高潮作結(jié)。

貫串于上述緊湊情節(jié)中的，是各種生活畫面，如邊亭、咸陽(yáng)、廣武、朔方、虜陣、胡霜，包括了胡漢雙方的廣闊空間?；钴S其中的，有交馳的羽檄，連天的烽火，雁行的隊(duì)列，魚貫的軍容，簫鼓的節(jié)奏，旌甲的輝光等。尤其是疾風(fēng)起，沙礫場(chǎng)，馬瑟縮，弓凍凝的邊塞風(fēng)光畫面，“神氣光舞”（陳祚明語(yǔ)），“分明說出邊塞之狀”（朱熹語(yǔ)），更為此詩(shī)增添了藝術(shù)光彩，是鮑照表現(xiàn)邊塞生活的重要藝術(shù)標(biāo)志。

上述畫面從多角度進(jìn)行描繪，而位于其中心的，則是壯士的英雄群像。不只征騎、分兵、緣石徑、度飛粱、吹簫伐鼓、執(zhí)旌被的嚴(yán)峻時(shí)刻，他們的形象也十分耀眼。尤其是時(shí)危世亂之際表現(xiàn)的忠節(jié)，更突出地閃現(xiàn)了英烈們?yōu)閲?guó)獻(xiàn)身的思想亮光。

鮑照沒有邊塞生活的直接經(jīng)驗(yàn)，卻寫出了成功的邊塞作品，很可能是因?yàn)樗朴诎炎约悍e累的北方邊塞生活的間接知識(shí)和前輩作家的創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)藝術(shù)地結(jié)合起來，他能自出心裁，自顯身手，為南朝詩(shī)壇開出一朵奇葩，說明他對(duì)莊子《逍遙游》“有待”、“無待”的境界，是很領(lǐng)會(huì)的。