杜甫流寓于荒僻的山城，面對(duì)峽江壯麗的夜景，聽(tīng)到悲壯的鼓角聲，因而感慨萬(wàn)千，由眼前的情景想到國(guó)家的戰(zhàn)亂，由歷史人物想到自己的境遇，并力圖在內(nèi)心超越這些人生的感慨，因作此詩(shī)。詩(shī)中雖有悲涼哀傷之情，卻亦有壯情和超然之意。

首聯(lián)二句點(diǎn)明時(shí)間。歲暮，指冬季；陰陽(yáng)，指日月；短景，指冬天日短。一“催”字，形象地說(shuō)明夜長(zhǎng)晝短，使人覺(jué)得光陰荏苒，歲月逼人。次句天涯，指夔州，又有淪落天涯之意。在霜雪剛停的寒冬夜晚，雪光明朗如晝，詩(shī)人對(duì)著凄涼寒愴的夜景，不由感慨萬(wàn)千。

頷聯(lián)“五更”二句，承次句“寒宵”，寫(xiě)出了夜中所聞所見(jiàn)。上句鼓角，指古代軍中用以報(bào)時(shí)和發(fā)號(hào)施令的鼓聲、號(hào)角聲。晴朗的夜空，鼓角聲分外響亮，正是五更天快亮的時(shí)候，詩(shī)人憂愁難眠，那聲音更顯得悲壯感人。這就從側(cè)面烘托出夔州一帶也不太平，黎明前軍隊(duì)已在加緊活動(dòng)。下句說(shuō)雨后天空無(wú)塵，天上銀河顯得格外澄澈，群星參差，映照峽江，星影在湍急的江流中搖曳不定。

頸聯(lián)“野哭”二句，寫(xiě)拂曉前所聞。一聞戰(zhàn)伐之事，就立即引起千家的慟哭，哭聲傳徹四野，景象凄慘。夷歌，指四川境內(nèi)少數(shù)民族的歌謠。夔州是民族雜居之地。杜甫客居此地，漁夫樵子不時(shí)在深夜傳來(lái)“夷歌”之聲。這兩句把偏遠(yuǎn)的夔州的典型環(huán)境刻畫(huà)得很真實(shí)：“野哭”、“夷歌”，一個(gè)富有時(shí)代感，一個(gè)具有地方性。對(duì)這位憂國(guó)憂民的偉大詩(shī)人來(lái)說(shuō)，這兩種聲音都使他倍感悲傷。

尾聯(lián)“臥龍”二句，詩(shī)人極目遠(yuǎn)望夔州西郊的武侯廟和東南的白帝廟，而引出無(wú)限感慨。末尾一句說(shuō)，人事與音書(shū)，如今都只好任其寂寞了。結(jié)尾二句，流露出詩(shī)人極為憂憤感傷的情緒。

此詩(shī)向來(lái)被譽(yù)為杜甫律詩(shī)中的典范性作品。詩(shī)人圍繞題目，從幾個(gè)重要側(cè)面抒寫(xiě)夜宿西閣的所見(jiàn)所聞所感，從寒宵雪霽寫(xiě)到五更鼓角，從天空星河寫(xiě)到江上洪波，從山川形勝寫(xiě)到戰(zhàn)亂人事，從當(dāng)前現(xiàn)實(shí)寫(xiě)到千年往跡。氣象雄闊，有上天下地、俯仰古今之概。