此詩前二句用“圍棋局”“菜畦”作喻，描畫長安城整飭、勻稱的布局，筆直、寬敞的街道；后兩句筆鋒轉(zhuǎn)向唐都政治活動(dòng)的中心即大明宮，寫早朝情景，以“一條星宿”為喻，寫出火把之多，官員之眾，儀禮之盛。此詩的描寫具體生動(dòng)，言簡而意豐。

“百千家似圍棋局，十二街如種菜畦?！眱上葘懱炝梁笏?，從鳥瞰的角度寫長安的全貌與特點(diǎn)。唐代首都長安是當(dāng)時(shí)世界上最為宏偉的城市之一。它按照事先設(shè)計(jì)的規(guī)劃施工修建，將全城分為宮城、皇城、坊里（即住宅區(qū)）三部分。宮城是皇宮所在地；皇城則是朝廷官員辦公之處，城內(nèi)的南北七街、東西五街排列著尚書省、御史臺(tái)等各級(jí)官署；圍繞宮城、皇城的一百一十四坊，以承天門為界，東西各占一半，南北十四條大街、東西十一條大街穿插在坊市中間，將城市分割為一塊塊的小方格，方格內(nèi)分布著千百家居民、住戶?！皣寰帧?、“種菜畦”的比喻，形象、生動(dòng)地描繪出長安城縱橫交錯(cuò)、整齊劃一的建筑格局。作者之所以未按時(shí)間順序描述，目的是從全局上突出長安建筑的獨(dú)特，氣魄的雄偉，讓它在讀者心中留下深刻的印象。

“遙認(rèn)微微入朝火，一條星宿五門西?！眱删鋵懛鲿郧八?，選擇百官上朝途中的一個(gè)場面，反映了京城的獨(dú)特風(fēng)貌。古代百官早朝時(shí)，必須在天亮前就趕到宮門，等候皇帝上殿。唐代自高宗以后，舉行國家大典和接見百官的地方，由太極宮移至大明宮。作者在臺(tái)上看到，遠(yuǎn)處百官上早朝時(shí)的燈籠、火把，像天空一條蜿蜒的恒星，向著大明宮的西門移動(dòng)、伸展。這些微小、閃爍的火光，在黑夜中，與天上的星星相互輝映，增加了京城的神秘與寧靜，而星宿的比喻，又與地上的天廷（即朝廷）有幾分聯(lián)系，顯示出首都的尊嚴(yán)。一早一晚，一總一分，長安城的萬千氣象就盡集其了。

這首詩描繪了長安城內(nèi)皇宮衙署、市民住宅，布局規(guī)整，不相混雜的風(fēng)貌。