此詩作于劉長卿旅居揚州之時。安史之亂爆發(fā)后，劉長卿長期居住的洛陽落入亂軍之手，詩人被迫流亡到江蘇揚州一帶，秋日登高，來到吳公臺，寫下這首吊古之作。

這是一首詠懷古跡的吊古詩。首聯(lián)是寫因觀南朝古跡吳公臺而發(fā)感慨，即景生情。第二聯(lián)一寫近景，一寫遠景，第三聯(lián)以夕陽襯舊壘，以寒磬襯空林，舊日輝煌的場所如今是衰草寒煙，十分凄涼。在一個秋風(fēng)蕭瑟的日子里，詩人登上南朝舊壘吳公臺。臺上的寺廟已經(jīng)荒涼，人蹤稀少；遠望山巒，皆在云罩霧繚之中。傍晚的太陽沿著舊日的堡壘緩緩下落，寺院中傳出的鐘磬之聲慢慢向空林中擴散。秋風(fēng)四起，這鐘磬之聲也似帶有一種寒意。南朝故跡尚存，人去臺空，只有長江之水，在秋日的夕陽中獨自流淌。末聯(lián)寫江山依舊，人物不同。最后兩句有“大江東去，浪淘盡千古風(fēng)流人物”之氣韻。

此詩將憑吊古跡和寫景思鄉(xiāng)融為一體。對古今興廢的詠嘆蒼涼深邃。全詩寫“遠眺”，而主導(dǎo)情緒則是“悲秋”。通過對深秋景象的描繪，熔鑄了詩人對人生、社會、時代的凄涼感受。此詩文筆簡淡，意境深遠，乃“五言長城”的上乘之作。