元稹的這首《行宮》是一首抒發(fā)盛衰之感的詩，可與白居易《上陽白發(fā)人》參互并觀。這里的古行宮即洛陽行宮上陽宮，白頭宮女即“上陽白發(fā)人”。據(jù)白居易《上陽白發(fā)人》，這些宮女天寶（742-756）末年被“潛配”到上陽宮，在這冷宮里一閉四十多年，成了白發(fā)宮人。這首短小精悍的五絕具有深邃的意境，富有雋永的詩味，傾訴了宮女無窮的哀怨之情，寄托了詩人深沉的盛衰之感。

此詩首句點(diǎn)明地點(diǎn)：古行宮；二句暗示時(shí)間：紅花盛開之季；三句介紹人物；白頭宮女；四句描繪動(dòng)作：閑坐說玄宗。構(gòu)筑了一幅完整動(dòng)人的圖畫。當(dāng)年花容月貌，嬌姿艷質(zhì)，輾轉(zhuǎn)落入宮中，寂寞幽怨；此時(shí)青春消逝，紅顏憔悴；閑坐無聊，只有談?wù)撘淹?。此情此景，十分凄絕。這首詩平實(shí)，但很有概括力，也很含蓄，并給人以想象的天地，歷史滄桑之感盡在不言之中。

詩人塑造意境，藝術(shù)上主要運(yùn)用了兩種表現(xiàn)手法。一是以少總多。我國古典詩歌講究精煉，寫景、言情、敘事都要以少總多。這首詩正具 有舉一而反三，字少而意多的特點(diǎn)。四句詩，首句指明地點(diǎn)，是一座空虛冷落的古行宮；次句暗示環(huán)境和時(shí)間，宮中紅花盛開，正當(dāng)春天季節(jié)；三句交代人物，幾個(gè)白頭宮女，與末句聯(lián)系起來推想，可知是玄宗天寶末年進(jìn)宮而幸存下來的老宮人；末句描寫動(dòng)作，宮女們正閑坐回憶、談?wù)撎鞂氝z事。二十個(gè)字，地點(diǎn)、時(shí)間、人物、動(dòng)作，全都表現(xiàn)出來了，構(gòu)成了一幅非常生動(dòng)的畫面。這個(gè)畫面觸發(fā)讀者聯(lián)翩的浮想：宮女們年輕時(shí)都是月貌花容，嬌姿艷質(zhì)，這些美麗的宮女被禁閉在這冷落的古行宮之中，成日價(jià)寂寞無聊，看著宮花，花開花落，年復(fù)一年，青春消逝，紅顏憔悴，白發(fā)頻添，如此被摧殘，往事不堪重省。然而，她們被禁閉冷宮，與世隔絕，別無話題，卻只能回顧天寶時(shí)代玄宗遺事，此景此情，令人凄絕。“寥落”、“寂寞”、“閑坐”，既描繪當(dāng)時(shí)的情景，也反映詩人的傾向。凄涼的身世，哀怨的情懷，盛衰的感慨，二十個(gè)字描繪出那樣生動(dòng)的畫面，表現(xiàn)出那樣深刻的意思，所以宋洪邁《容齋隨筆》卷二說這首詩“語少意足，有無窮之味”；明胡應(yīng)麟《詩藪·內(nèi)編》卷六以為這首詩是王建所作，并說“語意絕妙，合（王）建七言《宮詞》百首，不易此二十字也”。

另一個(gè)表現(xiàn)手法是以樂景寫哀。我國古典詩歌，其所寫景物，有時(shí)從對(duì)立面的角度反襯心理，利用憂思愁苦的心情同良辰美景氣氛之間的矛盾，以樂景寫哀情，卻能收到很好的藝術(shù)效果。這首詩也運(yùn)用了這一手法。詩所要表現(xiàn)的是凄涼哀怨的心境，但卻著意描繪紅艷的宮花。紅花一般是表現(xiàn)熱鬧場(chǎng)面，烘托歡樂情緒的，但在這里卻起了很重要的反襯作用：盛開的紅花和寥落的行宮相映襯，加強(qiáng)了時(shí)移世遷的盛衰之感；春天的紅花和宮女的白發(fā)相映襯，表現(xiàn)了紅顏易老的人生感慨；紅花美景與凄寂心境相映襯，突出了宮女被禁閉的哀怨情緒。紅花，在這里起了很大的作用。這都是利用好景致與惡心情的矛盾，來突出中心思想，即王夫之《姜齋詩話》所謂“以樂景寫哀”，一倍增其哀。白居易《上陽白發(fā)人》“宮鶯百囀愁厭聞，梁燕雙棲老休妒”，也可以說是以樂寫哀。不過白居易的寫法直接揭示了樂景寫哀情的矛盾，而元稹《行宮》則是以樂景作比較含蓄的反襯，顯得更有余味。