白居易曾經(jīng)擔(dān)任杭州刺史，在杭州呆了兩年，后來(lái)又擔(dān)任蘇州刺史，任期也一年有余。在他的青年時(shí)期，曾漫游江南，旅居蘇杭，應(yīng)該說(shuō)，他對(duì)江南有著相當(dāng)?shù)牧私?，故此江南在他的心目中留有深刻印象。?dāng)他因病卸任蘇州刺史，回到洛陽(yáng)后十二年，他六十七歲時(shí)，寫下了這三首憶江南，可見(jiàn)江南勝景仍在他心中栩栩如生。
要用十幾個(gè)字來(lái)概括江南春景，實(shí)屬不易，白居易卻巧妙地做到了。他沒(méi)有從描寫江南慣用的“花”、“鶯”著手，而是別出心裁地從“江”為中心下筆，又通過(guò)“紅勝火”和“綠如藍(lán)”，異色相襯，展現(xiàn)了鮮艷奪目的江南春景。異色相襯的描寫手法，在大詩(shī)人 杜甫的詩(shī)里常?？梢?jiàn)，如“兩個(gè)黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天”、“江碧鳥(niǎo)逾白，山青花欲燃”，兩種不同的顏色互相映襯，使詩(shī)意明麗如畫。白居易走的也是這條路，從他的詩(shī)里也可見(jiàn)端倪，“夕照紅于燒，晴空碧勝藍(lán)”、“春草綠時(shí)連夢(mèng)澤，夕波紅處近長(zhǎng)安”、“綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋”。因而江南的春色，在白居易的筆下，從初日，江花(可能是水花)，江水之中獲得了色彩，又因烘染、映襯的手法而形成了我們想象中的圖畫，色彩絢麗耀眼，層次豐富，幾乎無(wú)需更多聯(lián)想，江南春景已躍然眼前。
既是“能不憶江南”，那么杭州這個(gè)白居易停留時(shí)間最長(zhǎng)的地方，是什么給他的感受最深呢？古籍載：“杭州靈隱寺多桂。寺僧曰：‘此月中種也。’至今中秋望夜，往往子墮，寺僧亦嘗 拾得。”既然寺僧可以拾得，那么看起來(lái)，白居易做杭州刺史的時(shí)候，很有興趣去拾它幾顆，也似多次去靈隱寺尋找那月中桂子，正好欣賞三秋月夜的桂花。白居易是詩(shī)人，自然不乏浪漫的氣質(zhì)，在八月桂花暗飄香的月夜，徘徊月下，流連桂叢，時(shí)而舉頭望月，時(shí)而俯首細(xì)尋，看是否有桂子從月中飛墮于桂花影中。這是何等美麗動(dòng)人的一副畫面。一個(gè)尋字，而情與景合，意與境會(huì)，詩(shī)情畫意，引人入勝。
也許，月中桂子只是傳說(shuō)，那么錢塘潮奇觀確實(shí)是存在的。尋桂子不一定能尋到，潮頭卻是真正看得到的感受極深的景觀。錢塘江自杭州東南流向東北，至海門入海。錢塘潮每晝夜從海門涌入，異常壯觀。錢塘潮在每年中秋后三日潮勢(shì)最大，潮頭可 高達(dá)數(shù)丈，正因?yàn)槿绱?，所以白居易寫他躺在他郡衙的亭子里，就能看?jiàn)那卷云擁雪的潮頭了，趣意盎然。上句寫跑去寺里尋找那美麗的傳說(shuō)，下句寫自己悠然躺在床上看澎湃的錢塘潮，一動(dòng)一靜，從中我們可以一窺作者內(nèi)心蘊(yùn)涵的種種心理活動(dòng)，也許可以感受到杭州的難忘。
第三首，寫的是蘇州。吳酒一杯春竹葉，也許有人會(huì)說(shuō)，竹葉青并非是吳酒啊，這是怎么回事呢？一來(lái)，竹葉是為了與下句的芙蓉對(duì)偶，二來(lái)，“春”在這里是形容詞，所謂春竹葉并非一定是指竹葉青酒，而是指能帶來(lái)春意的酒。白居易在另一詩(shī)里就有“甕頭竹葉經(jīng)春熟”的說(shuō)法，而且白居易所在的中 唐時(shí)代，有不少名酒以春字命名，如“富水春”、“若下春”之類。文人大多愛(ài)酒，白居易應(yīng)該也不例外，喝著吳酒，觀“吳娃雙舞”猶如醉酒芙蓉的舞姿?！巴蕖闭?，即是美女， 西施就被稱為“娃”，吳王夫差為她建的房子就叫“館娃宮”。也許白居易這樣寫，就是出于對(duì)西施這位絕代佳人的聯(lián)想吧。十多年后，他在洛陽(yáng)，回憶起當(dāng)年飲酒觀舞，不禁嘆道：“早晚復(fù)相逢？”。早晚，是當(dāng)時(shí)的口語(yǔ)，意思就是何時(shí)。
三首詞，從今時(shí)，憶起往日，最后又回到今天，從洛陽(yáng)到蘇杭，從今日直至十多年前的往事，今、昔、南、北，時(shí)間，空間都有極大的跨度。白居易身在洛陽(yáng)，神馳江南，撫今追昔，無(wú)限深情地追憶最難忘的江南往事，使自己得到了一定的精神滿足。而我們今日讀此詞，則因?yàn)榘拙右椎某錾鑼?，也能得到某種精神滿足，不知當(dāng)時(shí)白居易是寫給自己回憶的，還是留待后人欣賞的.