詩的開頭四句寫蘆管的產(chǎn)地及其聲音特色。前兩句在點明蘆管來歷的同時，勾劃出九月深秋、蘆葉遍地、遼東小兒采蘆管的風(fēng)俗畫；后兩句則寫蘆管聲的清悲，并以“風(fēng)飄海頭滿”來加以渲染；蘆管的清悲，透露出邊地的凄清和悲涼，以蒼涼氣氛引起全詩。詩的次四句承開頭繼續(xù)寫蘆管聲音的凄清悲涼。前兩句用蕭索的海樹、下霜的天空和蒼蒼的月色構(gòu)成凄涼的邊地景象來襯托蘆管聲調(diào)的凄清悲涼，后兩句則又以遠離鄉(xiāng)土、久戍邊地的士卒們的心情來陪襯蘆管聲調(diào)的凄清悲涼。以上八句通過邊地景物的烘托，人物心情的陪襯來寫蘆管聲調(diào)“清且悲”的特色。

以下十二句寫裴將軍宅中酒宴之間吹奏蘆管。前四句先點出“遼東將軍長安宅”這一地點及高堂美女、佳賓滿座的環(huán)境，然后以“啾颼”、“窈窕”形容蘆管聲調(diào)之美妙，井與洞簫、橫笛比較來突出其美妙。宴中之人只覺其動聽，而不覺其清悲，與上文比較，已另是一副筆調(diào)。次四句接上文仍以時間為線索，進一步描繪蘆管聲調(diào)之巧：不僅使《折楊柳》、《落梅花》等名曲為之遜色，而且使陌上楊柳、園中梅花為之驚動，詩人巧妙地運用雙關(guān)手法，把對曲調(diào)的描寫與對景物的想象結(jié)合起來，既構(gòu)成優(yōu)美的意境，又突出了蘆管曲調(diào)的無與倫比。詩的最后四句仍以時間為線索，寫更闌人靜，而賓主都沒滿足，在人們的這種反映中進一步突出蘆管音調(diào)之動人。蘆管在無休無止地吹下去，詩歌也就在這種無休無止的蘆管聲調(diào)中結(jié)束。

這首詩寫蘆管，分兩方面來寫。前幅八句與的是海樹蕭條、嚴霜滿天、月色蒼蒼那樣一個邊地環(huán)境中的蘆管聲，其聲凄清悲涼，傳達的是戍邊戰(zhàn)士的憂愁；后幅十二句寫的是珠簾高卷、紅燭羅列、佳賓滿座那樣一個將軍宅地中的蘆管聲，其聲美妙精巧，傳達的是將軍高官們的歡娛。遼東戍邊是無止無休的，宅中酒宴也是無止無體的，二者通過“蘆管”貫穿起來而又在客觀上形成鮮明對照。遼東將軍而于長安宅中作樂，洞簫、橫笛聽得膩了，邊地的蘆管便成了他們最為新巧別致的助酒之物，諷刺之意是富于筆端的。這首詩前半寫蘆管聲，而以邊地景物來烘托，以言其“清且悲”；后半寫蘆管聲，而以“會佳客”、“客未回”、“聽未足”為線索，以蘆管與簫、笛之類樂器，與《折楊柳》、《落梅花》之類樂曲比較并以對景物的想象來渲染，以言其“窈窕”精巧，手法是很高明的。全詩深宏闊大，波瀾起伏，意境深遠蒼涼與清幽婉秀疊用交錯。