詩人以樸實、清新的筆觸描繪了一幅聲色并茂、詩情畫意的晚渡圖，抒發(fā)了詩人欲步范蠡后塵忘卻俗念、沒有心機、功成引退的歸隱之情，反映了詩人淡泊仕途、厭倦名利的心境。

首聯(lián)寫江景，交待了行程的地點和時間：日暮時江邊渡口。詩人來到了嘉陵江畔，首先映入眼簾的是，開闊清澄的江面，波光粼粼而動，夕陽映照在水中，閃爍不定；起伏彎曲的江島和岸上青翠的山嵐在斜暉的籠罩下，一片蒼茫。因為詩寫的就是渡江情景，所以首聯(lián)從此著筆，起得非常自然。

頷聯(lián)寫人馬急欲渡江的情形：渡船正浮江而去，人渡馬也渡，船到江心，馬兒揚鬃長鳴，好像聲音出于波浪之上；未渡的人（包括詩人自己）歇息在岸邊的柳蔭下，等待著渡船從彼岸返回。這兩聯(lián)所寫景物都是詩人待渡時岸邊所見，由遠而近，由江中而岸上，由靜而動，井然有序。

頸聯(lián)寫渡江，船過沙灘，驚散了草叢中成群的鷗鳥；回望岸上，江田萬頃，一只白鷺在自由自在地飛翔。這一聯(lián)巧用數(shù)量詞，不但屬對工穩(wěn)，而且深化了詩境。群鷗棲息沙草之間，可見天時向晚，飛鳥歸巢，所以萬頃江田之上只有一鷺飛翔。這幅色彩鮮明的畫面強烈地渲染了江邊的清曠和寂靜。

尾聯(lián)偶然興起了欲學范蠡急流勇退，放浪江湖的愿望。這兩句的言外之意是，自己便有淡泊遺世，忘卻機心之志，也沒有人能夠理會。

這首詩描寫行旅在利州南渡時的所見所感，景物描寫江中，岸上交遞著墨，層次分明，色彩清麗，靜中有動，栩栩如生，特別是頸聯(lián)，是被人們傳誦的寫景名句。最后觸景興感，自然真切。全詩八句，無不與“水”相關，但清雋而不堆砌。在章法上，此詩別具一格，不落俗套。