《望海潮》是描繪北宋時(shí)期杭州景象的。全詞二十一句，通篇用賦體作法，鋪張揚(yáng)厲，對偶排比，堪稱一篇詞體的杭城賦。

上片一開頭即以鳥瞰式鏡頭攝下杭州全貌。它點(diǎn)出杭州位置的重要、歷史的悠久，揭示出所詠主題。三吳，舊指吳興、吳郡、會稽。錢塘，即杭州，詩中極言其為東南一帶、三吳地區(qū)的重要都市，字字鏗鏘有力。其中“形勝”“繁華”四字，為點(diǎn)睛之筆。自“煙柳”以下，便從各個(gè)方面描寫杭州之形勝與繁華?！盁熈嫎颉睂懡窒锖訕虻拿利悾骸帮L(fēng)簾翠幕”寫居民住宅的雅致?！皡⒉钍f人家”一句，轉(zhuǎn)弱調(diào)為強(qiáng)音，表現(xiàn)出整個(gè)都市戶口的繁庶?！皡⒉睢睘榇蠹s之義。

“云樹”三句，由市內(nèi)說到郊外，只見錢塘江堤上，行行樹木，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，郁郁蒼蒼，猶如云霧一般。一個(gè)“繞”字，寫出長堤迤邐曲折的態(tài)勢?！芭瓭倍?，寫錢塘江水的澎湃與浩蕩?！疤靿q”原意為天然的深溝，這里移來形容錢塘江。錢塘江八月觀潮，歷來稱為盛舉。描寫錢塘江潮是必不可少的一筆?！笆辛小比洌蛔プ　爸榄^”和“羅綺”兩個(gè)細(xì)節(jié)，便把市場的繁榮、市民的殷富反映出來。珠璣、羅綺，又皆婦女服用之物，并暗示杭城聲色之盛?！案偤郎荨比齻€(gè)字明寫肆間商品琳瑯滿目，暗寫商人比夸爭耀，反映了杭州這個(gè)繁華都市窮奢極欲的一面。

下片重點(diǎn)描寫西湖。西湖，蓄潔停沉，圓若寶鏡，至于宋初已十分秀麗。重湖，是指西湖中的白堤將湖面分割成的里湖和外湖。疊山，是指靈隱山、南屏山、慧日峰等重重疊疊的山嶺。湖山之美，詞人先用“清嘉”二字概括，接下去寫山上的桂子、湖中的荷花。這兩種花也是代表杭州的典型景物。柳永這里以工整的一聯(lián)，描寫了不同季節(jié)的兩種花?！叭锕鹱?，十里荷花。”這兩句確實(shí)寫得高度凝煉，它把西湖以至整個(gè)杭州最美的特征概括出來，具有撼動(dòng)人心的藝術(shù)力量。

“羌管弄晴，菱歌泛夜，”對仗也很工穩(wěn)，情韻亦自悠揚(yáng)。說明不論白天或是夜晚，湖面上都蕩漾著優(yōu)美的笛曲和采菱的歌聲。著一“泛”字，表示那是湖中的船上，“嬉嬉釣叟蓮?fù)蕖笔钦f吹羌笛的漁翁，唱菱歌的采蓮姑娘都很快樂。“嬉嬉”二字，則將他們的歡樂神態(tài)，作了栩栩如生的描繪，生動(dòng)地描繪了一幅國泰民安的游樂圖卷。接著詞人寫達(dá)官貴人此游樂的場景。成群的馬隊(duì)簇?fù)碇吒叩难榔?，緩緩而來，一派暄赫聲勢。筆致灑落，音調(diào)雄渾，仿佛令人看到一位威武而又風(fēng)流的地方長官，飲酒賞樂，嘯傲于山水之間。

“異日圖將好景，歸去鳳池夸?！笔沁@首詞的結(jié)束語。本是皇帝禁苑中的池沼?！昂镁啊倍?，將如上所寫和不及寫的，盡數(shù)包攏。意謂當(dāng)達(dá)官貴人們召還之日，合將好景畫成圖本，獻(xiàn)與朝廷，夸示于同僚，謂世間真存如此一人間仙境。以達(dá)官貴人的不思離去，烘托出西湖之美。

這首詞寫的是杭州的富庶與美麗，藝術(shù)構(gòu)思上匠心獨(dú)遠(yuǎn)，上片寫杭州，下片寫西湖，以點(diǎn)帶面，明暗交叉，鋪敘曉暢，形容得體。其寫景之壯偉、聲調(diào)之激越，與東坡亦相去不遠(yuǎn)。