一般以絕句體裁寫的篇幅短小的宮怨詩，總是只揭開生活畫圖的一角，讓讀者從一個片斷場景看到宮人悲慘的一生；同時往往寫得委婉含蓄，一些內(nèi)容留待讀者自己去想象，去玩味。這首詩卻與眾不同。它展示的是一幅生活全圖，而且是直敘其事，直寫其情。

詩總共只有二十個字。作者在前半首里，以舉重若輕、馭繁如簡的筆力，把一個宮人遠離故鄉(xiāng)、幽閉深宮的整個遭遇濃縮在短短十個字中。首句“故國三千里”，是從空間著眼，寫去家之遠；次句“深宮二十年”，是從時間下筆，寫入宮之久。這兩句詩，不僅有高度的概括性，而且有強烈的感染力；不僅把詩中女主角的千愁萬恨一下子集中地顯示了出來，而且是加一倍、進一層地表達了她的愁恨。一個少女不幸被選入宮，與家人分離，與外界隔絕，失去幸福，失去自由，本來已經(jīng)夠悲慘了，何況家鄉(xiāng)又在三千里之外，歲月已有二十年之長，這就使讀者感到其命運更加悲慘，其身世更可同情。與這兩句詩相似的有柳宗元《別舍弟宗一》詩中“一身去國六千里，萬死投荒十二年”一聯(lián)，也是以距離的遙遠、時間的久長來表明去國投荒的分外可悲。這都是以加一倍、進一層的寫法來增加詩句的重量和深度。

后半首詩轉(zhuǎn)入寫怨情，以一聲悲歌、雙淚齊落的事實，直截了當?shù)貙懗隽嗽娭腥寺癫貥O深、蓄積已久的怨情。這后兩句詩也以強烈取勝，不以含蓄見長。過去一些詩論家有詩貴含蓄、忌直貴曲的說法，其實并不是絕對的。應當說，一首詩或曲或直，或含蓄或強烈，要服從它的內(nèi)容。這首詩的前半首已經(jīng)把詩中人的處境之悲慘寫到了極點，為逼出怨情蓄足了力量，因而在下半首中就勢必讓詩中人的怨情噴薄而出、一瀉為快了。這樣才能使整首詩顯得強烈有力，更能收到打動讀者的藝術效果。這里，特別值得拈出的一點是：有些宮怨詩把宮人產(chǎn)生怨情的原因?qū)懗墒怯捎谝姴坏交实刍蚴櫽诨实?，那是不可取的；這首詩反其道而行之，它所寫的怨情是在“君前”、在詩中人的歌舞受到皇帝賞識的時候迸發(fā)出來的。這個怨情，聯(lián)系前兩句看，決不是由于不得進見或失寵，而是對被奪去了幸福和自由的抗議，正是劉皂在一首《長門怨》中所說，“不是思君是恨君”。

這首詩還有兩個特點。一是：四句詩中，前三句都是沒有謂語的名詞句。謝榛在《四溟詩話》中曾指出，詩句中“實字多，則意簡而句健”，而他所舉的“皆用實字”的例句，就是名詞句。這首詩之所以特別簡括凝煉、強烈有力，與運用這種特殊的詩句結(jié)構(gòu)有關。另一特點是：四句詩中，以“三千里”表明距離，以“二十年”表明時間，以“一聲”寫歌唱，以“雙淚”寫泣下，句句都用了數(shù)目字。而數(shù)字在詩歌中往往有其特殊作用，它能把一件事情、一個問題表達得更清晰，更準確，給讀者以更深刻的印象，也使詩句特別精煉有力。這首詩的這兩個藝術形式上的特點，與它的內(nèi)容互為表里，相得益彰。

與張祜同時的詩人杜牧非常欣賞這首詩，在一首酬張祜的詩中有“可憐故國三千里，虛唱歌詞滿六宮”句。這說明，張祜的這首詩道出了宮人的辛酸，講出了宮人要講的話，當時傳入宮中，曾為宮人廣泛歌唱。