全詩通過反映漁民勞作的艱苦，希望喚起人們對民生疾苦的注意。

首句說江岸上人來人往，熙熙攘攘，十分熱鬧。自然引出第二句。原來人們往來江上的目的是“但愛鱸魚美”。但愛，即只愛。鱸魚體扁狹，頭大鱗細，味道鮮美。人們擁到江上，是為了先得為快。但是卻無人知道鱸魚捕捉不易，無人體察過捕魚者的艱辛。世人只愛鱸魚的鮮美，卻不憐惜打魚人的辛苦，這是世道之不公平。

后兩句將人們的視線引向水面，向讀者展示了以下一番景象：起伏的波浪中，一只小船，船上的漁夫正在捕魚，那小小的漁船在波浪中飄搖顛簸，忽隱忽現(xiàn)，一會兒露出水面，一會兒又被風(fēng)浪隱沒。江上來來往往的人啊，你們只知道喜歡鱸魚味道鮮美，可以一飽口福，你看那像一片樹葉的小船，在風(fēng)浪里捕魚多艱難多危險哪！鱸魚雖味美，捕捉卻艱辛表達出詩人對漁人疾苦的同情，深含對“但愛鱸魚美”的岸上人的規(guī)勸。“江上”和“風(fēng)波”兩種環(huán)境，“往來人”和“一葉舟”兩種情態(tài)、“往來”和“出沒”兩種動態(tài)強烈對比，顯示出全詩旨在所在。

表現(xiàn)手法上，該詩無華麗詞藻，無艱字僻典，無斧跡鑿痕，以平常的語言，平常的人物、事物，表達不平常的思想、情感，產(chǎn)生不平常的藝術(shù)效果。