《水調(diào)歌頭·定王臺(tái)》是一首吊古傷今之作。上片以“雄跨”兩字領(lǐng)起，展示了定王臺(tái)所處的位置和廣闊的背景：洞庭野和古湘州。縱覽時(shí)空，氣勢(shì)不凡。在這樣的歷史和地理背景下，巍然高聳臺(tái)基百尺的定王臺(tái)使人自然聯(lián)想到定王當(dāng)日的威儀，旌旗如云，華蓋千乘，絲竹歌吹，響遏行云。千年之后，音猶在耳，但那時(shí)的繁華早已云消霧散。斗轉(zhuǎn)星移，歷史幾經(jīng)變遷，多少朝代興廢更迭，哪里還有昔日的蹤跡呢，使人不禁慨嘆興廢的匆匆。

　　換頭轉(zhuǎn)入傷今?！暗桥R處”三句，寫登臨之意。眼前看到的是萬(wàn)古不變的喬木落葉和大江奔流，使人在哀嘆歷史的情緒上又生歲月如流生命短暫之嘆。“書(shū)生報(bào)國(guó)無(wú)地”五句，抒寫自己報(bào)國(guó)無(wú)門、請(qǐng)纓無(wú)路的悲憤。作者心懷報(bào)國(guó)之心，但朝廷昏聵、腐敗無(wú)能，使大好河山一夜之間慘遭淪喪，連象征朝廷命脈的袒陵也被敵人的鐵騎所踐踏。詞人滿腔的憤恨，難以遏止。這恨有山河破碎之恨，也有服國(guó)無(wú)門之恨，最后兩句以景結(jié)情，蕭瑟的秋風(fēng)和昏暗的落日，更增添了詞人的無(wú)限憂愁。

　　《水調(diào)歌頭·定王臺(tái)》將登臨憑吊而激起的憂國(guó)之思、懷古之意升華為強(qiáng)烈的民族感情。結(jié)構(gòu)嚴(yán)密，寄慨深沉，蒼涼雄闊，慷慨悲壯，有辛（棄疾）派詞人之風(fēng)。

　　遙想當(dāng)時(shí)定王登臨，何等威儀：旌旗蔽空，如虹霓飛展，車蓋千乘，呼擁前后，一路絲竹管弦，響遏行云。歲月如流，興廢悠悠，但詞人的不勝今昔之感并沒(méi)有落入一般詠懷古跡的窠臼，而是升華為感傷時(shí)事愛(ài)國(guó)之情，先抒自己請(qǐng)纓無(wú)路、徙然自首的悲心理，后敘山河淪落、故土失陷的慘痛局面。

　　定王臺(tái)，在今湖南省長(zhǎng)沙市東，相傳為漢景帝之子定王劉發(fā)為望其母唐姬墓而建，故名。袁去華這首懷古詞大約作于他任善化（縣治在今長(zhǎng)沙市內(nèi)）縣令期間。深秋時(shí)節(jié)，他登臺(tái)覽勝，憮然生感，作出了這首雄鑠古今的愛(ài)國(guó)主義詞章。

　　“雄跨洞庭野，楚望古湘州?！背禾扑螘r(shí)按形勢(shì)、人口及級(jí)濟(jì)狀況，將州郡、縣劃分人若干等級(jí)，有畿、赤、望、緊、上、中、下等名目?！俺本褪侵赶嬷荩|晉永嘉初置，唐初改潭州，這里指長(zhǎng)沙）為楚地的望郡?！俺迸c“古湘州”是同位語(yǔ)。詞起筆寫定王臺(tái)所處地理形勢(shì)，說(shuō)它雄踞于洞庭湖之濱，古湘州地界，得江山之助，閱千載歲月，聲勢(shì)自是不凡。一開(kāi)頭便時(shí)空縱覽，大氣包容，為下面寫定王王臺(tái)昔日繁華預(yù)伏了遼闊的背景，也給全詞布下了蒼莽的氛圍。

　　“何王臺(tái)殿，?；俪咦晕鲃ⅰ！痹~繼以問(wèn)答作勢(shì)，點(diǎn)豁題意，喚起對(duì)古臺(tái)舊事的追憶。定王臺(tái)湮廢已久，但那殘存的臺(tái)基，猶自嵯峨百尺。巍然聳立，當(dāng)年臺(tái)上雕梁畫棟、彩壁飛檐，更不待言。詞人進(jìn)而推想到臺(tái)的主人“西劉”——西漢時(shí)劉發(fā)坐鎮(zhèn)一方的赫赫雄風(fēng)。

　　“尚想霓旌千騎，依約入云歌吹，屈指幾經(jīng)秋。”定王到此游玩，旌旗招展如虹霓當(dāng)空，千乘萬(wàn)騎前呼后擁，浩浩蕩蕩；那響遏行云的急管高歌，依稀仍在耳邊回響。然而，繁華消歇，已幾度春秋，“屈指”一句，將當(dāng)年盛會(huì)一筆化為過(guò)眼云煙，轉(zhuǎn)折陡峭而有力。詞思至此，為一頓挫，于是翻出無(wú)窮的感慨：“嘆息繁華地，興廢兩悠悠?！薄芭d廢”二字，結(jié)上啟下，意蓄雙層。其一，指出從來(lái)繁華難久，盛衰無(wú)常，定王臺(tái)的變遷就是歷史的見(jiàn)證，收束了上片的懷古。再者，人世滄桑的輪回更替，觸發(fā)了反觀現(xiàn)實(shí)的深沉思緒，從而引出下片的傷今。而這，正是作者緬懷歷史的真實(shí)命意之所在。下片換頭仍就定王臺(tái)落筆，但思路卻從“衰”處生發(fā)。

　　“登臨處，喬木老，大江流。”登臺(tái)望遠(yuǎn)，但見(jiàn)老樹(shù)枯枝在秋風(fēng)中瑟縮，浩浩大江默默向東流淌?！澳惊q如此，人何以堪。”“大江流日夜，客心悲未央”，寫景之中透出悲涼之意。這三句借蒼涼冷落的深秋景色，從側(cè)面渲染出定王臺(tái)的殘破衰敗，暗引南宋王朝滿目瘡痍、國(guó)勢(shì)日頹的江山殘破。其間年華水逝的詠嘆，自然引出對(duì)自身遭際的感喟。“書(shū)生報(bào)國(guó)無(wú)地，空白九分頭。”后句化用陳與義《巴丘書(shū)事》“腐儒空白九分頭”的詩(shī)句。這兩句直抒胸臆，乃全詞總旨所在。袁去華早年即志在恢復(fù)北宋江山，“記當(dāng)年，攜長(zhǎng)劍，覓封侯。”（《水調(diào)歌頭》）但由于南宋朝廷茍安東南，權(quán)奸當(dāng)?shù)?，使他有心?bào)國(guó)，無(wú)路請(qǐng)纓，以致老大無(wú)成，徒然白首。

　　這是他個(gè)人的不幸，更是時(shí)代的悲劇?！耙灰购P(guān)塞，萬(wàn)里云埋陵闋，耿耿恨難休?！边@幾句，象征性地勾畫出金甌破碎的悲慘畫面：金兵猝然南下，破關(guān)絕塞，有如一夜北風(fēng)生寒，以致使萬(wàn)里美好河山殘破不堪，人民群眾流離失所，更別說(shuō)什么皇家陵闕黯然無(wú)光了。古人以帝王陵寢作為國(guó)家命脈所在，北宋君王陵墓均在北方，如今悉淪敵手，意味著國(guó)家的敗亡。對(duì)此作者耿耿于懷，悲憤難休?！巴揭兴L(fēng)里，落日伴人愁?！鄙胶託埰?，請(qǐng)纓無(wú)路，他徘徊在蕭瑟秋風(fēng)里，暮靄斜暉，一片慘淡，不禁倍添哀愁。詞結(jié)尾仍收回到定王臺(tái)上，結(jié)構(gòu)十分緊湊，并以景寓情，饒有余韻。

　　最后點(diǎn)出一個(gè)“愁”字，并不表示消沉、絕望，而是英雄灑淚，慷慨生哀，與全詞悲壯的格調(diào)是完全統(tǒng)一的。

　　這首詞畫面壯闊雄渾，音調(diào)蒼涼激楚，充溢著強(qiáng)烈的愛(ài)國(guó)情感，具有鮮明的時(shí)代特色，比之《宣卿詞》中其它眾多的吟賞風(fēng)光之作，思想與藝術(shù)均屬上乘。愛(ài)國(guó)詞人張孝祥讀了這首詞后，大為稱賞，并“為書(shū)之”（見(jiàn)陳振孫《直齋書(shū)錄解題》卷十八），引為同調(diào)，是頗有見(jiàn)地的。 

①定王臺(tái)：在今湖南長(zhǎng)沙市東，相傳是漢景帝之子定王劉發(fā)為瞻望其母唐姬墓而建。
②楚望：唐宋時(shí)按各地的位置規(guī)模、發(fā)展?fàn)顩r，把全國(guó)劃分為若干等級(jí)。楚望就是指湘州為楚地的望郡。