詞的主題是懷人，于憶舊中抒寫相思之情。首先從空間著筆，展開一個(gè)立體空間境界。杏花村館的酒旗在微風(fēng)中輕輕飄動(dòng)，清清的流水，靜靜地淌著?；ǎ呀?jīng)謝了，春風(fēng)吹過，卷起陣陣殘紅。這是暮春村野，也是作者所處的具體環(huán)境。這一切都顯示出“流水落花春去也”，在作者的心態(tài)上抹上了一層淡淡的惆悵色彩。

上片“野渡舟橫，楊柳綠陰濃?！薄耙岸芍蹤M”顯出了環(huán)境的凄幽荒涼。而一見到“楊柳綠陰濃”，又不免給詞人增添了一絲絲離愁。楊柳往往與離愁別恨聯(lián)在一起，楊柳成為了離別的象征物?！熬G陰濃”，含有綠暗之意。清幽荒寂的野渡，象征離愁別恨的楊柳，與上文所形成的淡淡的惆悵色彩是和諧一致的。這一切又為下文“望斷江南山色遠(yuǎn)，人不見，草連空?！钡膽讶藧潉e作了鋪墊，渲染了環(huán)境氛圍。經(jīng)過上文渲染、鋪墊之后，“人不見”的“人”就不是憑空出現(xiàn)的了?！巴麛嘟仙缴h(yuǎn)，人不見，草連空?！敝x逸是江西臨川人，也是江南人了。他一生雖工詩能文，卻科場(chǎng)不利，屢試不第，以布衣終老。這樣一位落拓文人，身在異鄉(xiāng)，心情凄苦，自不待言，遠(yuǎn)望江南，青山隱隱，連綿無際，相思離別之情，油然而生。意中人遠(yuǎn)在江南，可望而不可見，可見的惟有無窮無盡的春草，與天相接，延伸到無限遙遠(yuǎn)的遠(yuǎn)方。而春草又是容易引起離別相思的物象。詞人用了一個(gè)遠(yuǎn)鏡頭，遠(yuǎn)望春草連天，伊人缺不知在何處，心馳神往，離恨倍增。

下片緊接上片，由望斷江南而人不見的相思之苦，自然轉(zhuǎn)入到回憶往事?！跋﹃枴钡健爱嬈林小蔽寰淙腔貞浲?，由上片的從空間著筆轉(zhuǎn)入到下片的時(shí)間追憶。五句都是“記得”的內(nèi)容，都應(yīng)由“記得”領(lǐng)起。但“文似看山不喜平”詞尤忌全用平鋪直敘，所以作者從回憶開始，馬上描繪形象，而不從敘事入手。在一個(gè)夕陽西下的美好時(shí)刻，樓外晚煙輕籠，在這漫馨旖旎的環(huán)境里，一位絕色佳人出現(xiàn)了。融融脂粉，香氣宜人，淡淡眉峰，遠(yuǎn)山凝翠。詞人不多作鋪敘筆法寫她的面容、體態(tài)，而采用以部分代整體的借代修辭法，只寫她的眉峰、粉香，其他就可想而知了。較之盡情鋪敘，一覽無余，更令人神往。這是很鮮明的形象，在詞人記憶的熒光屏上永遠(yuǎn)不會(huì)消失。然后再用補(bǔ)寫辦法，補(bǔ)敘往事：“記得年時(shí)，相見畫屏中。”這說明上面的一切都發(fā)生在樓上的畫屏中。最后作者提出了一個(gè)問題：“相見以后是很快就離別了呢，還是共同生活了一段時(shí)間？”作者卻不再作任何說明。填詞也如繪畫，繪畫不能把整個(gè)紙面全部畫滿，什么都畫盡，而應(yīng)該留下適當(dāng)?shù)目瞻?，筆盡而意不盡。填詞也要留有空白，留有讓讀者想象的余地?；貞浿链?，一筆頓住，將時(shí)間拉回到眼前，“只有關(guān)山今夜月，千里外，素光同。”回憶的風(fēng)帆駛過之后，詞人不得不面對(duì)現(xiàn)實(shí)。關(guān)山迢遞，春草連天，遠(yuǎn)望佳人，無由再見。詞人心想：只有今夜天上的一輪明月照著他鄉(xiāng)作客的我，也照著遠(yuǎn)隔千里的她，我們只有共同向明月傾訴相思，讓我們通過明月交流心曲吧！

此詞寫完之后，凡是住到這個(gè)房問的人，都反復(fù)吟詠這首詞，并紛紛向驛卒索要筆墨紙張將其抄寫下來。驛卒覺得很麻煩，便偷偷用白粉將此詞涂抹掉，這才制止了人們的抄寫?？梢?，這首詞在當(dāng)時(shí)是多么受人歡迎。