此詩的前兩聯(lián)介紹友人赴邊的道路情況。第一聯(lián)“絕域陽關(guān)道，胡煙與塞塵”，指出路途遙遠，環(huán)境惡劣。這兩句是寫這條西去路的前方是邊塞，接近胡人居住的地區(qū)，那里，烽煙彌漫，沙土飛揚，一望無垠，滿目凄涼。

第二聯(lián)以空中與地上景象相互映襯，進一步表現(xiàn)路途的寂寞荒涼。正值三春季節(jié)，南國正是“江南草長，群鶯亂飛”之時，無奈春風(fēng)不度玉門關(guān)，一路上唯見偶爾飛過的歸雁；平視前方，漫漫長路上極少有行人往來。

第三聯(lián)似承實轉(zhuǎn)，雖然仍是寫景，但色調(diào)感情陡轉(zhuǎn)：“苜蓿隨天馬，蒲桃逐漢臣。”當年漢武帝派李廣利伐大宛取名馬，馬嗜苜蓿，苜蓿與葡萄種也就隨漢使傳入中國。這一聯(lián)歷史與現(xiàn)實結(jié)合，以想象代實景，描繪了一幅絲綢路上的特異風(fēng)光。其中蘊含頌楊漢使，溝通兩地文化的歷史功績之意，以此勉勵友人遠赴安西建功立業(yè)。

最后一聯(lián)正是承著這一詩意轉(zhuǎn)出：“當令外國懼，不敢覓和親?！边@里以“不敢覓和親”指西北地區(qū)少數(shù)民族建立的政權(quán)對唐王朝的臣服。這兩句看似泛指，實際上是針對“劉司直赴安西”而言的，希望劉司直出塞干出一番事業(yè)，弘揚國威，同時也寄寓了詩人本人效命疆場、安邊定國的豪邁感情。

這首詩將史事融入送行時對路途險遠的渲染中，全詩從寫景到說史，又從說史到抒情，曲曲折折，而于字句之間流淌不絕的，則是詩人對于友人始終如一的深情。