此詩(shī)情調(diào)悲切，大概為公元732年（開元二十載）李白在江夏（今湖北武昌）與赴交趾（今越南河內(nèi)）貶所的宋之悌分別時(shí)所作。

首聯(lián)“楚水清若空，遙將碧海通”是說(shuō)，眼前清澄的江水，遙遙地與碧海相通。楚水，指漢水匯入之后的一段長(zhǎng)江水。宋之悌的貶所靠近海域，故下句暗示其將往之處。

頷聯(lián)“人分千里外，興在一杯中”，與初唐庾抱“悲生萬(wàn)里外，恨起一杯中”（《別蔡參軍》）、盛唐高適“功名萬(wàn)里外，心事一杯中”（《送李侍御赴安西》），語(yǔ)略同而味各異，庾抱句沉，高適句厚，而李白句逸，即所謂貌似而神異也。不可以蹈襲論，亦不可以優(yōu)劣評(píng)，蓋詩(shī)人運(yùn)思或偶然相似而終不能不乖異也。人在千里之外，而情義卻在這淺淺的一杯酒中，酒少，但情義絲毫不輕，下肚的不僅是酒，還有對(duì)有人濃濃的友情。李白的詩(shī)句將這些淋漓盡致地表現(xiàn)出來(lái)了。

頸聯(lián)上句“谷鳥吟晴日”點(diǎn)出了送別時(shí)的天氣，天氣晴朗，但是作者心里卻一點(diǎn)也高興不起來(lái)，美景卻襯出了作者內(nèi)心的悲涼，這樣更能感動(dòng)讀者。下句“江猿嘯晚風(fēng)”，江猿的啼聲本來(lái)就是很悲涼的，在作者與友人離別的時(shí)刻，聽見這聲音，更是斷人腸。作者通過(guò)對(duì)景物的表寫，完美地表達(dá)出自己內(nèi)心對(duì)友人的不舍。

尾聯(lián)“平生不下淚，于此泣無(wú)窮?！闭媲楸l(fā)，陡起陡落，給讀者留下極大的遐想余地。詩(shī)人如此動(dòng)情，可能是出于對(duì)宋之悌以垂暮之年遠(yuǎn)謫交趾的同情。