《夏日嘆》的前半部分主要寫這次旱災(zāi)，后半部分寫戰(zhàn)亂，并對天災(zāi)人禍表達(dá)了自己的感慨，極言民生疾苦。

詩中說，久旱無雨，田地里干旱得塵土飛揚(yáng)，湖泊池塘都干涸了，飛鳥缺水而死，魚兒干涸而死，成千上萬的災(zāi)民逃荒流散，一片荒涼景象。這個(gè)時(shí)候，河北一帶仍然被安史叛軍占據(jù)，叛軍就像豺狼虎豹，兇暴橫行，殘害人民，而朝廷軍隊(duì)連影子都看不見。杜甫認(rèn)為天災(zāi)人禍都與朝廷的政策失當(dāng)和腐敗無能有關(guān)。他說：“眇然貞觀初，難與數(shù)子偕?！蹦秘懹^之治與現(xiàn)實(shí)作比較，顯然唐肅宗不可能像唐太宗那樣平定和大治天下，唐肅宗身邊的那些大臣，也無法與貞觀年間房玄齡、杜如晦、魏徵等名臣相比，如今的朝廷是令人失望的。

旱災(zāi)接著饑荒，在華州的生活十分艱難，現(xiàn)實(shí)政治又是如此讓人失望，司功參軍的職務(wù)也不能做什么實(shí)質(zhì)性的工作，更談不上施展自己遠(yuǎn)大的政治理想了。于是，在立秋后不久，杜甫毅然放棄了華州司功參軍的職位，開始了他常年漂泊不定的生活。詩的未尾對貞觀之治的追憶和貞觀君臣的贊揚(yáng)很明顯是在表示對現(xiàn)實(shí)堤的不滿。

先寫太陽照耀郁蒸難開，在請問蒼天無雷時(shí)似乎也在暗示朝政失度；次寫旱災(zāi)嚴(yán)重程度和百姓流亡生活，兼及安史之亂仍未并息的時(shí)局現(xiàn)狀。在這種天災(zāi)人禍的現(xiàn)實(shí)中，詩人對案不能食之余想到的是今昔的對比，詩的末尾對貞觀之治的追憶和貞觀君臣的贊揚(yáng)很明顯是在表示對現(xiàn)實(shí)朝政的不滿。