詩人見到檀道濟故壘，回想檀道濟被枉殺一事，頓生感慨，故首兩句即以“萬里長城壞，荒營野草秋”傷之，對檀道濟的無罪被殺這一深悲極痛之事一掬同情之淚。然雖傷之，亦含贊頌景仰檀道濟之意，此從將檀道濟比喻為巍巍萬里長城可見。這兩句既是寫景，又是抒發(fā)其沉痛情感。次句“荒營野草秋”，以眼前荒涼蕭條之景寄托其悲涼沉痛之思。由于詩人心頭別有一層現(xiàn)實的凄楚哀感在，因此一登舊壘，便有一種特殊的敏感，數(shù)百年前遭冤被害者的憤怒的抗議聲立即在耳際回響。這種歷史與現(xiàn)實在心頭的交感共鳴，不是說明詩人的歷史意識特別強烈，而是說明詩人需要借助歷史來抨擊現(xiàn)實，抒發(fā)積憤，悼念友人。詩人的友人王叔文是中唐的政治家。在唐順宗支持下，他主持永貞革新，興利除弊，曾使“人情大悅”。后來不幸被憲宗“賜死”。詩人認為這也是自壞長城。三，四兩句化用民謠入詩。據(jù)作者自注： “史云：當時人歌曰‘可憐《白符鳩》，枉殺檀江州?！碧吹罎谋粴ⅲM管宋文帝給他羅列了一大堆罪狀，但歷史是公正的，人民的同情在遭冤者一邊。這首民謠就是最好的證明。

全詩的言外之意是說，對于王叔文的無罪被“枉殺”，歷史也會作出公正的判別，人民的同情也在王叔文一邊。借古人的酒杯，澆心中的塊壘，而又妙在不肯說破，遂使全詩意蘊深厚，寄慨無窮。