劉禹錫在這首答詩(shī)中，先敘述了老年的苦況：體瘦、發(fā)稀、眼昏、病多，以至衣帶漸寬，帽冠自偏，無(wú)法讀書(shū)，醫(yī)生常相伴。這當(dāng)然令人不免自悲自憐。但詩(shī)人隨后筆鋒一轉(zhuǎn)，描述了老年人值得自豪自傲的長(zhǎng)處：歷經(jīng)人世榮辱沉浮，對(duì)社會(huì)有了更深的了解；目睹眾生的愚賢善惡，對(duì)人生有了更清醒的體味。詩(shī)人認(rèn)為，只要細(xì)細(xì)思量回顧人生，那么便可對(duì)一切都釋然了，這是人老之后的一種境界。最后兩句，寫(xiě)出了詩(shī)人對(duì)老年人的生活寄托了一種瑰麗的期望，也體現(xiàn)了詩(shī)人氣勢(shì)豪壯、奮進(jìn)不息的精神。

　　劉禹錫和白居易晚年都患眼疾、足疾，看書(shū)、行動(dòng)多有不便，從這點(diǎn)上說(shuō)，他們是同病相憐了，面對(duì)這樣的晚景，白居易產(chǎn)生了一種消極、悲觀(guān)的情緒，并且寫(xiě)了《詠老贈(zèng)夢(mèng)得》一首給劉禹錫（字夢(mèng)得）：“與君俱老矣，自問(wèn)老何如？眼澀夜先臥，頭慵朝未梳。有時(shí)扶杖出，盡日閉門(mén)居。懶照新磨鏡，休看小字書(shū)。情於故人重，跡共少年疏。唯是閑談興，相逢尚有馀?！?/p>

　　劉禹錫讀了白居易的詩(shī)，寫(xiě)了《酬樂(lè)天詠老見(jiàn)示》回贈(zèng)：“人誰(shuí)不顧老，老去有誰(shuí)憐？身瘦帶頻減，發(fā)稀帽自偏。廢書(shū)緣惜眼，多灸為隨年。經(jīng)事還諳事，閱人如閱川。細(xì)思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，為霞尚滿(mǎn)天?！?/p>

　　第一部分分頭兩句：“人誰(shuí)不顧老，老去有誰(shuí)憐？”意思是說(shuō)：人誰(shuí)不顧慮，不怕老，老了又有誰(shuí)來(lái)憐惜你呢？下四句：“身瘦帶頻減，發(fā)稀帽自偏。廢書(shū)緣惜眼，多灸為隨年?！币馑际钦f(shuō)：身體消瘦衣帶常常緊縮，頭發(fā)稀疏帽子便自動(dòng)偏斜，為了愛(ài)惜眼睛而廢棄書(shū)籍不讀了，經(jīng)常請(qǐng)醫(yī)生調(diào)理、治療，是為了延年益壽。這一部分是承接白居易原詩(shī)而來(lái)的，表示了對(duì)白居易的“詠老”思想情懷的回應(yīng)，說(shuō)明在對(duì)“老”的看法上頗有同感。讀來(lái)極為親切。

　　后六句詩(shī)意思產(chǎn)生了巨大的轉(zhuǎn)折，詩(shī)情一振而起，“經(jīng)事還諳事，閱人如閱川。細(xì)思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，為霞尚滿(mǎn)天。”頭兩句“經(jīng)事還諳事，閱人如閱川”，是說(shuō)人老了經(jīng)歷的事多，理解也深刻透徹，看人也像看山河一樣，一目了然，有很深的洞察力。下兩句“細(xì)思皆幸矣，下此便翛然”，思考深刻，濃縮著人生的精華；認(rèn)識(shí)全面，充滿(mǎn)著一種辯證思想；感情深摯，表達(dá)了詩(shī)人對(duì)老朋友的真情關(guān)愛(ài)和真誠(chéng)勸勉。末兩句“莫道桑榆晚，為霞尚滿(mǎn)天。”桑榆，喻日暮。是說(shuō)：不要說(shuō)日到桑榆已是晚景了，而撒出的晚霞還可以照得滿(mǎn)天彤紅、燦爛無(wú)比呢！這里詩(shī)人用一個(gè)令人神往的深情比喻，托出了一種豁達(dá)樂(lè)觀(guān)、積極進(jìn)取的人生態(tài)度。