全詩(shī)三章，每章的意思都差不多，反復(fù)吟詠，突出主題：女子遇人不淑，最終痛苦、悲傷、憤怒。婦女在春秋時(shí)代被男子遺棄的情況，說(shuō)明男權(quán)主義在那個(gè)時(shí)代已經(jīng)成為社會(huì)倫理觀念的主流。女子擇偶不慎，嫁了個(gè)忘恩絕情的丈夫，最終被拋棄，落得個(gè)自怨自艾的下場(chǎng)?？梢?jiàn)中國(guó)婦女地位的低微，已經(jīng)有兩千年以上的歷史了。

詩(shī)歌每節(jié)開(kāi)頭，都用山谷中的益母草起興。益母草是中草藥，據(jù)李時(shí)珍《本草綱目》，益母草對(duì)婦女有明目益神的功效，現(xiàn)代也常用益母草作婦女病治療調(diào)養(yǎng)之用。益母草有益于婦女養(yǎng)生育子。詩(shī)歌用益母草起興，作用有二：一是這種植物與婦女關(guān)系密切，提起益母草，可以使人聯(lián)想到婦女的婚戀、生育、家庭、夫妻，由草及人，充分發(fā)揮詩(shī)歌聯(lián)想作用；二是益母草已經(jīng)干枯了，益母草曬干，可入藥。婦女被拋棄，入藥的益母草的意義在于：促進(jìn)夫妻感情和有益于生兒育女的藥草，與被離棄的婦女?dāng)[在一塊，對(duì)比強(qiáng)烈，給人的感覺(jué)是這位婦女命運(yùn)真太悲慘。因此，“中谷有蓷”一句，是起了隱喻作用、感情引導(dǎo)作用和啟發(fā)聯(lián)想作用。

每章最后一句，都是婦女自身覺(jué)悟的感嘆。被薄幸丈夫拋棄，她不僅僅是一昧怨天尤人，而是痛定思痛，得出了“遇人之艱難”、“遇人之不淑”和“何嗟及矣”的結(jié)論。這是對(duì)自己過(guò)去生活的小結(jié)，也是對(duì)今后生活的警誡。吟唱出來(lái)，當(dāng)然是對(duì)更多已婚未婚婦女的提醒和勸告。在這位被拋棄的婦女身上，仍然保留著婦女自重自覺(jué)的品格，這正是她靈魂中清醒而堅(jiān)強(qiáng)的一面，啟迪著人們。