這首詩的主題，《毛詩序》以為是“諸公刺幽王也”，朱熹《詩集傳》以為是“燕兄弟親戚之詩”。從字面看，此詩寫一個(gè)貴族請他的兄弟、姻親來宴飲作樂，赴宴者作了這首詩，表示對這位貴族的攀附。詩中一方面表現(xiàn)了赴宴者的阿諛奉承，同時(shí)展示了貴族們醉生夢死的生活和沒落低沉的情緒。說是“刺幽王”，不是沒有道理。全詩以赴宴者的口氣寫成，不僅描寫了宴席的豐盛，也寫出了貴族間彼此依附的關(guān)系，在表面熱鬧的氣氛中，籠罩著一種悲觀失望、及時(shí)行樂的情緒。這正是西周末年國家政治和奴隸主貴族走向衰亡的表現(xiàn)。

三章詩開端都寫貴族們一個(gè)個(gè)戴著華貴的圓頂皮帽赴宴。一、二章中的“實(shí)維伊何”、“實(shí)維何期”，用了設(shè)問句，提人警醒，渲染了宴會(huì)前的盛況和氣氛，而且表現(xiàn)了赴宴者精心打扮、興高采烈的心情。第三章改用“實(shí)維在首”，寫出貴族打扮起來后自我欣賞、顧影陶醉的情態(tài)。接下來，寫宴會(huì)的豐盛：“爾酒既旨，爾肴既嘉”、“爾酒既旨，爾肴既時(shí)”、“爾酒既旨，爾肴既阜”，三章中只各變了一個(gè)字，反覆陳述美酒佳肴的醇香、豐盛。然后是赴宴者對同主人親密關(guān)系的陳述，對主人的贊揚(yáng)、奉承、討好：來的都是兄弟、甥舅，根本沒有外人；主人是松柏一樣的高樹大枝，而自已只是攀附其上的蔓生植物；沒有見到主人時(shí)心里是如何的憂愁不安，見到主人后心里是如何的歡欣異常。有人說，第二章結(jié)末的“庶幾有臧”還包含有希望得到厚賜之意，那么貴族們的庸俗厚顏更表露了出來。前文所謂“未見君子，憂心弈弈；既見君子，庶幾說懌”，其真實(shí)含義，很值得回味。第三章“如彼雨雪，先集維霰”后，不再是前兩章內(nèi)容的重復(fù)。他們由今日的歡聚，想到了日后的結(jié)局。他們覺得人生如霰似雪，不知何時(shí)就會(huì)消亡。在暫時(shí)的歡樂中，不自禁地流露出一種黯淡低落的情緒。表現(xiàn)出一種及時(shí)行樂、消極頹廢的心態(tài)，充滿悲觀喪氣的音調(diào)。從這首詩來看，由于社會(huì)的動(dòng)亂，他們雖然飲酒作樂，但仍感到自己命運(yùn)的岌岌可危、朝不保夕，正表露出所謂末世之音。有學(xué)者認(rèn)為這首詩與《雅》詩中的某些揭露貴族腐朽和社會(huì)弊端的諷諭詩并不是一回事。所謂諷諭詩，乃是有政治遠(yuǎn)見和正義感的貴族文人，對社會(huì)問題所作的有意揭露，是感時(shí)抒憤之作。而這首詩卻是一首沉湎于享樂生活的宴飲作樂之歌。所以，朱熹所謂“燕兄弟親戚之詩”，是此詩作者之本義；而《詩序》的諷刺之說，則是讀者所感受領(lǐng)悟到的詩義。作者未必然，讀者未必不然，詩的形象所蘊(yùn)含的意義，確乎大于作詩者的主觀思想。這首詩在藝術(shù)技巧上也有一定的特點(diǎn)。如詩的開頭，三章皆用問答句來表達(dá)。三章中間為了強(qiáng)調(diào)與主人關(guān)系的密切，采用了反問句式。從而使詩歌在表現(xiàn)上較為靈活，加深了讀者的印象。另外，詩中還用了女蘿攀緣松柏、人生短暫如雪如霰等比喻，增加了形象性。