此詩(shī)以凱風(fēng)吹彼棘心開篇，把母親的撫育比作溫暖的南風(fēng)，把自己弟兄們小時(shí)候比作酸棗樹的嫩芽，“叢生的”小嫩芽之所以能夠健康成長(zhǎng)，全是母親大人辛勤哺育的功勞。七個(gè)兒子一個(gè)一個(gè)長(zhǎng)大成人（材）了，母親的大恩大德，堪稱圣善，兒子卻是不孝兒，這就是自責(zé)自稱，總嫌自己做得還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，與母親的養(yǎng)育之恩相比，還差得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，無(wú)以為報(bào)。

從第三章開始，作者又以寒泉比母，以黃鳥比子，作進(jìn)一步的自我批評(píng)。寒泉也成為母愛(ài)的代稱。寒泉在地下流淌，滋養(yǎng)浚人。母親生養(yǎng)弟兄七人，至今還如此勞苦，讓作兒子的如何心安？黃鳥鳴叫得清麗婉轉(zhuǎn)，尚且如此悅耳動(dòng)聽，為什么七個(gè)兒子卻不能撫慰母親那顆飽受孤苦的心呢？

詩(shī)的前二章的前二句都以凱風(fēng)吹棘心、棘薪，比喻母養(yǎng)七子。凱風(fēng)是夏天長(zhǎng)養(yǎng)萬(wàn)物的風(fēng)，用來(lái)比喻母親。棘心，酸棗樹初發(fā)芽時(shí)心赤，喻兒子初生。棘薪，酸棗樹長(zhǎng)到可以當(dāng)柴燒，比喻兒子已成長(zhǎng)。后兩句一方面極言母親撫養(yǎng)兒子的辛勞，另一方面極言兄弟不成材，反躬以自責(zé)。詩(shī)以平直的語(yǔ)言傳達(dá)出孝子婉曲的心意。

詩(shī)的后二章寒泉、黃鳥作比興，寒泉在浚邑，水冬夏常冷，宜于夏時(shí)，人飲而甘之；而黃鳥清和宛轉(zhuǎn)，鳴于夏木，人聽而賞之。詩(shī)人以此反襯自己兄弟不能安慰母親的心。

詩(shī)中各章前二句，凱風(fēng)、棘樹、寒泉、黃鳥等興象構(gòu)成有聲有色的夏日景色圖。后二句反覆疊唱的無(wú)不是孝子對(duì)母親的深情。設(shè)喻貼切，用字工穩(wěn)。詩(shī)中雖然沒(méi)有實(shí)寫母親如何辛勞，但母親的形象還是生動(dòng)地展現(xiàn)出來(lái)。