本文記錄了魯國一次出色的外交活動。魯僖公——即《史記》所載的魯釐公二十六年，齊孝公攻打魯國。當時是齊強魯弱，而且魯國又剛剛發(fā)生了饑荒，實在是無力抵抗。魯釐公派使臣展喜前往，并特意讓展喜行前向他的哥哥展禽問計。展禽面授機宜，使展喜圓滿地完成了任務。文中出場的主要人物是展喜和齊孝公，魯釐公只是在最開始時露過面，應是次要人物。另一位是展禽，他雖未出場，但是文中的主要內容，均出自他的策劃，應該是主要人物。這里對他們作一簡介。

齊孝公
　　齊孝公，繼位前是齊桓公所立的太子。他并非是桓公的夫人所生，齊桓公的三位夫人均無子，而幾名侍妾倒是有十余個兒子。其中的五個人，各在朝中發(fā)展了一定勢力。孝公名昭，是鄭姬之子，但齊桓公和管仲對他都很中意，特地將他托付給宋襄公，同時立為太子。管仲死齊桓公正在病中，五公子都求立，根本不管桓公死活，就是在桓公死后，他們也竟不發(fā)喪，只顧率領朋黨混戰(zhàn)相攻。爭奪兩個多月后無詭勝出，他繼位后才將齊桓公的尸體入棺。齊桓公稱霸諸侯幾十年，卻沒想到自己死不瞑目。無詭繼位還沒來得及命名年號，宋襄公就在三個月后，率領幾路諸侯大軍伐齊，并送太子昭返回齊國。無詭被齊人所殺，但是諸侯聯(lián)軍撤走后，四公子的黨徒集結，群起而攻太子昭，昭只好又逃到宋國，宋襄公再次派兵打敗了四公子，齊孝公才坐穩(wěn)了國君的位子。

魯釐公
　　魯釐公，其父就是《曹劌論戰(zhàn)》中的魯莊公。魯莊公有三個弟弟，叫慶父、叔牙、季友。魯莊公原納孟女，生子斑，后娶齊女哀姜姐妹，妹妹叔姜生子名開、申。魯莊公病中擬立公子斑繼位，但叔牙不愿輔助，季友殺叔牙立斑。慶父和哀姜私通，在季友、斑侍喪期間，發(fā)動了政變殺公子斑立開，這就是魯湣公。季友于是逃到陳國。次年慶父又殺了魯湣公，想自立為國君。季友輔助湣公的弟弟申，自陳奔魯號召軍民逐慶父。慶父、哀姜逃走，公子申繼位為魯釐公。后來慶父被迫自殺，哀姜被齊桓公所殺。短短幾年魯國動亂不止，直至慶父死后才安定下來。這即成語所說的“慶父不死，魯難未已”。

　　齊魯的這次對峙，并無直接的起因，也沒有重大的利益沖突，兩軍也未交戰(zhàn)。就是這次外交活動，在《史記》也不見記錄。掩卷細思，此次行動，不過是魯國災荒，齊孝公趁火打劫想顯示一下軍力而已。齊孝公的國內，也不是平安無事，那些公子哥們都在虎視眈眈。齊孝公權作練兵，也讓窺視君位的兄弟們見識見識：我可不是無詭。齊孝公的后院不穩(wěn)定，這次行動也滅不了魯國，不過擺擺樣子壯壯軍威，他最不愿見到的，是魯軍處于絕境的拼死抵抗。展禽正是對宏觀形勢的了若指掌，才能胸有成竹，請展喜只管給齊孝公戴高帽：“你繼承的是姜子牙的事業(yè)，你發(fā)揚的是齊桓公的傳統(tǒng)，魯國有災荒還要依藉您那！”罷兵休戰(zhàn)理所當然。

　　展喜的哥哥展禽，是文中沒有出面的關鍵人物，他在當時的魯國就赫赫有名，后來他的作為，在我國的民間，更是廣為傳誦的傳統(tǒng)道德的典范。

　　展禽，名獲字禽，據說他還又字“季”，號柳下惠，柳下是他的食邑，惠則是謚號。他做過魯國的大夫，因為對官場的不滿，隱遁成為了逸民。他受過多次打擊排擠，因為品行學問名揚天下，諸侯紛紛禮聘他做官，都被他謝絕了?！墩撜Z》對這一作為的評價頗高，它引用柳下惠自己的話：“我在魯國屢被黜免，就是因為堅持了做人的原則，如果一直堅持下去，到哪里都是一樣的結果；如果放棄，在魯國也能得到高官厚祿。又何必離開故鄉(xiāng)呢？”柳下惠的“坐懷不亂”，見于《詩經》的旁證。故事說魯國一男子，在暴風雨夜有鄰家婦女叩門，因為她的房屋被摧毀，要求來避雨。男子不讓她進門，婦女責問：“柳下惠能用身體溫暖避寒的女子，你為什么不能庇護我？”這是指展禽一次出門借宿，天氣嚴寒，又有一位女子投宿，她衣服單薄透濕，展禽怕她凍死，解衣將她抱在懷中溫暖，一直到天亮不越禮。后人的評論說：“柳下惠能坐懷不亂，魯男子自愧不如，不敢放女子進門?！?/p>