子厚，諱宗元。七世祖慶，為拓跋魏侍中，封濟(jì)陰公。曾伯祖奭，為唐宰相，與褚遂良、韓瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考諱鎮(zhèn)，以事母棄太常博士，求為縣令江南。其后以不能媚權(quán)貴，失御史。權(quán)貴人死，乃復(fù)拜侍御史。號(hào)為剛直，所與游皆當(dāng)世名人。子厚，名叫宗元。七世祖柳慶，做過(guò)北魏的侍中，被封為濟(jì)陰公。高伯祖柳奭，做過(guò)唐朝的宰相，同褚遂良、韓瑗都得罪了武后，在高宗時(shí)被處死。父親叫柳鎮(zhèn)，為了侍奉母親，放棄了太常博士的官位，請(qǐng)求到江南做縣令。后來(lái)因?yàn)樗豢舷驒?quán)貴獻(xiàn)媚，丟了御史的官職。直到那位權(quán)貴死了，才又被任命為侍御史。人們都說(shuō)他剛毅正直，與他交往的都是當(dāng)時(shí)名人。

子厚少精敏，無(wú)不通達(dá)。逮其父時(shí)，雖少年，已自成人，能取進(jìn)士第，嶄然見(jiàn)頭角。眾謂柳氏有子矣。其后以博學(xué)宏詞，授集賢殿正字?？〗芰?，議論證據(jù)今古，出入經(jīng)史百子，踔厲風(fēng)發(fā)，率常屈其座人。名聲大振，一時(shí)皆慕與之交。諸公要人，爭(zhēng)欲令出我門(mén)下，交口薦譽(yù)之。子厚少年時(shí)就很精明聰敏，沒(méi)有不明白通曉的事。趕上他父親在世時(shí)，他雖然很年輕，但已經(jīng)成才，能夠考取為進(jìn)士，突出地顯露出才華，大家都說(shuō)柳家有能揚(yáng)名顯姓的后人了。后來(lái)又通過(guò)博學(xué)宏詞科的考試，被授為集賢殿的官職。他才能出眾，方正勇敢，發(fā)表議論時(shí)能引證今古事例為依據(jù)，精通經(jīng)史諸子典籍，議論時(shí)才華橫溢，滔滔不絕，常常使在座的人折服。因此名聲轟動(dòng)，一時(shí)之間人們都敬慕而希望與他交往。那些公卿貴人爭(zhēng)著想讓他成為自己的門(mén)生，異口同聲的推薦贊譽(yù)他。

貞元十九年，由藍(lán)田尉拜監(jiān)察御史。順宗即位，拜禮部員外郎。遇用事者得罪，例出為刺史。未至，又例貶永州司馬。居閑，益自刻苦，務(wù)記覽，為詞章，泛濫停蓄，為深博無(wú)涯涘。而自肆于山水間。貞元十九年，子厚由藍(lán)田縣尉調(diào)任監(jiān)察御史。順宗即位，又升為禮部員外郎。逢遇當(dāng)權(quán)人獲罪，他也被按例貶出京城當(dāng)刺史，還未到任，又被依例貶為永州司馬。身處清閑之地，自己更加刻苦為學(xué)，專心誦讀，寫(xiě)作詩(shī)文，文筆汪洋恣肆，雄厚凝練，像無(wú)邊的海水那樣精深博大。而他自己則縱情于山水之間。

元和中，嘗例召至京師；又偕出為刺史，而子厚得柳州。既至，嘆曰：“是豈不足為政邪？”因其土俗，為設(shè)教禁，州人順賴。其俗以男女質(zhì)錢(qián)，約不時(shí)贖，子本相侔，則沒(méi)為奴婢。子厚與設(shè)方計(jì)，悉令贖歸。其尤貧力不能者，令書(shū)其傭，足相當(dāng)，則使歸其質(zhì)。觀察使下其法于他州，比一歲，免而歸者且千人。衡湘以南為進(jìn)士者，皆以子厚為師，其經(jīng)承子厚口講指畫(huà)為文詞者，悉有法度可觀。元和年間，他曾經(jīng)與同案人一起奉召回到京師，又一起被遣出做刺史，子厚分在柳州。到任之后，他慨嘆道：“這里難道不值得做出政績(jī)嗎？”于是按照當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗，為柳州制訂了教諭和禁令，全州百姓都順從并信賴他。當(dāng)?shù)亓?xí)慣于用兒女做抵押向人借錢(qián)，約定如果不能按時(shí)贖回，等到利息與本金相等時(shí)，債主就把人質(zhì)沒(méi)收做奴婢。子厚為此替借債人想方設(shè)法，都讓他們把子女贖了回來(lái)；那些特別窮困沒(méi)有能力贖回的，就讓債主記下子女當(dāng)傭工的工錢(qián)，到應(yīng)得的工錢(qián)足夠抵消債務(wù)時(shí)，就讓債主歸還被抵押的人質(zhì)。觀察使把這個(gè)辦法推廣到別的州縣，到一年后，免除奴婢身份回家的將近一千人。衡山、湘水以南準(zhǔn)備考進(jìn)士的人，就把子厚當(dāng)做老師，那些經(jīng)過(guò)子厚親自講授和指點(diǎn)的人所寫(xiě)的文章，全都可以看得出是合乎規(guī)范的。

其召至京師而復(fù)為刺史也，中山劉夢(mèng)得禹錫亦在遣中，當(dāng)詣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而夢(mèng)得親在堂，吾不忍夢(mèng)得之窮，無(wú)辭以白其大人；且萬(wàn)無(wú)母子俱往理?！闭?qǐng)于朝，將拜疏，愿以柳易播，雖重得罪，死不恨。遇有以夢(mèng)得事白上者，夢(mèng)得于是改刺連州。嗚呼！士窮乃見(jiàn)節(jié)義。今夫平居里巷相慕悅，酒食游戲相徵逐，詡詡強(qiáng)笑語(yǔ)以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背負(fù)，真若可信；一旦臨小利害，僅如毛發(fā)比，反眼若不相識(shí)。落陷穽，不一引手救，反擠之，又下石焉者，皆是也。此宜禽獸夷狄所不忍為，而其人自視以為得計(jì)。聞子厚之風(fēng)，亦可以少愧矣。他被召回京師又再次被遣出做刺史時(shí)，中山人劉夢(mèng)得禹錫也在被遣之列，應(yīng)當(dāng)去播州。子厚流著淚說(shuō)：“播州不是一般人能住的地方，況且夢(mèng)得有老母在堂，我不忍心看到夢(mèng)得處境困窘，他沒(méi)有辦法把這事告訴他的老母；況且絕沒(méi)有母子一同前往的道理?！毕虺⒄?qǐng)求，并準(zhǔn)備呈遞奏章，情愿拿柳州換播州，表示即使因此再度獲罪，死也無(wú)憾。正遇上有人把夢(mèng)得的情況告知了皇上，夢(mèng)得因此改任連州刺史。嗚呼！士人到了窮境時(shí)，才看得出他的節(jié)操和義氣！一些人，平日街坊居處互相仰慕討好，一些吃喝玩樂(lè)來(lái)往頻繁，夸夸其談，強(qiáng)作笑臉，互相表示愿居對(duì)方之下，手握手作出掏肝挖肺之狀給對(duì)方看，指著天日流淚，發(fā)誓不論生死誰(shuí)都不背棄朋友，簡(jiǎn)直像真的一樣可信。一旦遇到小小的利害沖突，僅僅象頭發(fā)絲般細(xì)小，便翻臉不認(rèn)人，朋友落入陷阱，也不伸一下手去救，反而借機(jī)推擠他，再往下扔石頭，到處都是這樣的人啊！這應(yīng)該是連那些禽獸和野蠻人都不忍心干的，而那些人卻自以為得計(jì)。他們聽(tīng)到子厚的高尚風(fēng)節(jié)，也應(yīng)該覺(jué)得有點(diǎn)慚愧了！

子厚前時(shí)少年，勇于為人，不自貴重顧籍，謂功業(yè)可立就，故坐廢退。既退，又無(wú)相知有氣力得位者推挽，故卒死于窮裔。材不為世用，道不行于時(shí)也。使子厚在臺(tái)省時(shí)，自持其身，已能如司馬刺史時(shí)，亦自不斥；斥時(shí)，有人力能舉之，且必復(fù)用不窮。然子厚斥不久，窮不極，雖有出于人，其文學(xué)辭章，必不能自力，以致必傳于后如今，無(wú)疑也。雖使子厚得所愿，為將相于一時(shí)，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。子厚從前年輕時(shí)，勇于幫助別人，自己不看重和愛(ài)惜自己，認(rèn)為功名事業(yè)可以一蹴而就，所以受到牽連而被貶斥。貶謫后，又沒(méi)有熟識(shí)而有力量有地位的人推薦與引進(jìn)，所以最后死在荒僻的邊遠(yuǎn)之地，才干不能為世間所用，抱負(fù)不能在當(dāng)時(shí)施展。如果子厚當(dāng)時(shí)在御史臺(tái)、尚書(shū)省做官時(shí)，能謹(jǐn)慎約束自己，已像在司馬時(shí)、刺史時(shí)那樣，也自然不會(huì)被貶官了；貶官后，如果有人能夠推舉他，將一定會(huì)再次被任用，不至窮困潦倒。然而若是子厚被貶斥的時(shí)間不久，窮困的處境未達(dá)到極點(diǎn)，雖然能夠在官場(chǎng)中出人投地，但他的文學(xué)辭章一定不能這樣地下功夫，以致于象今天這樣一定流傳后世，這是毫無(wú)疑問(wèn)的。即使讓子厚實(shí)現(xiàn)他的愿望，一度官至將相，拿那個(gè)換這個(gè)，何者為得，何者為失？一定能有辨別它的人。

子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，歸葬萬(wàn)年先人墓側(cè)。子厚有子男二人：長(zhǎng)曰周六，始四歲；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得歸葬也，費(fèi)皆出觀察使河?xùn)|裴君行立。行立有節(jié)概，重然諾，與子厚結(jié)交，子厚亦為之盡，竟賴其力。葬子厚于萬(wàn)年之墓者，舅弟盧遵。遵，涿人，性謹(jǐn)慎，學(xué)問(wèn)不厭。自子厚之斥，遵從而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又將經(jīng)紀(jì)其家，庶幾有始終者。子厚在元和十四年十一月初八去世，終年四十七歲；在十五年七月初十安葬在萬(wàn)年縣他祖先墓地的旁邊。子厚有兩個(gè)兒子：大的叫周六，才四歲；小的叫周七，是子厚去世后才出生的。兩個(gè)女兒，都還小。他的靈柩能夠回鄉(xiāng)安葬，費(fèi)用都是觀察使河?xùn)|人裴行立先生付出的。行立先生為人有氣節(jié)，重信用，與子厚是朋友，子厚對(duì)他也很盡心盡力，最后竟仰賴他的力量辦理了后事。把子厚安葬到萬(wàn)年縣墓地的，是他的表弟盧遵。盧遵是涿州人，性情謹(jǐn)慎，做學(xué)問(wèn)永不滿足；自從子厚被貶斥之后，盧遵就跟隨他和他家住在一起，直到他去世也沒(méi)有離開(kāi)；既送子厚歸葬，又準(zhǔn)備安排料理子厚的家屬，可以稱得上是有始有終的人了。

銘曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”銘文說(shuō)：“這是子厚的幽室，既牢固又安適，對(duì)子厚的子孫會(huì)有好處?！?/span>