這首《木蘭花慢》以描繪清明的節(jié)日風光，側(cè)面地再現(xiàn)了宋真宗、仁宗年間社會升平時期的繁勝場面。清明時節(jié)風和日暖，百花盛開，芳草芊綿，人們習慣到郊野去掃墓、踏青。這首詞就以北宋江南清明郊游為再現(xiàn)對象，生動地描繪了旖旎春色和當時盛況，是一首典型的“承平氣象，形容曲致”之作。

起首六句二十四字，兼寫清明乍雨、群花爛漫，點出春日郊游的特定風物。起筆便異常簡潔地點明了時令。紫桐即油桐樹，三月初應信風而開紫白色花朵，因先花后葉，故繁茂滿枝，最能標志郊野清明的到來。一個“拆”字，寫盡桐花爛漫的風致。“先清明”，經(jīng)過夜來或?qū)缘囊魂囀栌辏家帮@得特地晴明清新，點出“清明之明”。作者選擇了“艷杏”和“緗桃”等富于艷麗色彩的景物，使用了“燒”和“繡”具有雕飾工巧的動詞，以突出春意最濃時景色的鮮妍如畫。不過，這首詞的重點不于對動人春色的工筆描繪，所以自“傾城”句始，詞進入游春活動的描述。作者善于從宏觀來把握整體的游春場面，又能捕捉到一些典型的具象?！皟A城，盡尋勝去”是對春游盛況作總的勾勒。人們帶著早已準備好的熟食品，男騎寶馬，女坐香車，到郊外去領略大自然的景色，充分享受春天的觀樂?！暗癜啊贝格R，“紺幰”即天青色的車幔，代指車。結(jié)兩句，以萬家之管弦新聲大大地渲染了節(jié)日的氣氛，詞情向歡樂的高潮發(fā)展。詞的上片，作者用濃墨重彩繪制出一幅生氣盎然的清明踏青游樂圖。

詞的下片著重表現(xiàn)江南女子郊游的歡樂。柳永這位風流才子將注意力集中于艷冶妖嬈、珠翠滿頭的市井妓女身上。這富于浪漫情調(diào)的春天郊野，她們的歡快與放浪，作者看來，為節(jié)日增添了濃郁的趣味和色彩，而事實上也如此?！坝币耘缘妮p盈體態(tài)指代婦女，這里兼指眾多的婦女。她們占芳尋勝，玩著傳統(tǒng)的斗草游戲。踏青中最活躍的還是那些歌妓舞女們。她們艷冶出眾，盡情地享受著春的歡樂和春的賜與。作者以“向路旁往往，遺簪墮珥，珠翠縱橫”，襯出當日游人之眾，排場之盛，同時也暗示這些游樂人群的主體是豪貴之家。這是全詞歡樂情景的高潮。而作者對春之美好和生之歡樂的體驗也抒發(fā)到了極致。繼而詞筆變化，作者繼以肯定的語氣，設想歡樂的人們，佳麗之地飲盡樽里的美酒，陶然大醉，有如玉山之傾倒?！袄湣睘楣糯破鳎创缶崎?。詞的結(jié)尾“拚卻明朝永日，畫堂一枕春醒。”一句意思是，這些歡樂的人定是拚著明日醉臥畫堂，今朝則非盡醉不休。不能把這一句簡單用“醉生夢死”去界定，實際上，柳永這里謳歌的是古代女子這難得的自由機會和場合中所迸發(fā)的生命的快樂。

這首《木蘭花慢》充分體現(xiàn)了柳詞善予鋪敘的表現(xiàn)特征。作者依賴調(diào)式變化、句式參差，造成了一種急促的節(jié)奏和繁密的語勢；同時又通過特色景物的點染，大量細節(jié)的描寫和場面的鋪陳，將描寫對象加以鋪張渲染，為全詞帶來一種繁復之美。這是兩宋時期廣為傳唱的“歡樂頌”和“春之歌”，體現(xiàn)了柳永創(chuàng)作風格的多樣性。