劉禹錫《吊張曲江序》說(shuō)張被貶之后，“有拘囚之思，托諷禽鳥(niǎo)，寄詞草樹(shù)，郁郁然與騷人同風(fēng)。”這是知人之言。用這段話來(lái)評(píng)《歸燕詩(shī)》同樣是適合的，《歸燕詩(shī)》就是“托諷禽鳥(niǎo)”之作。

詩(shī)從海燕“微眇”寫(xiě)起，隱寓詩(shī)人自己出身微賤，是從民間來(lái)的，不像李林甫那樣出身華貴?！俺舜阂鄷簛?lái)”句，表明自己在圣明的時(shí)代暫時(shí)來(lái)朝廷做官，如燕子春來(lái)秋去，是不會(huì)久留的。中間四句，以燕子不知“泥滓”之賤，只見(jiàn)“玉堂”開(kāi)著，便一日數(shù)次出入其間，銜泥作窠，來(lái)隱寓自己在朝廷為相，日夜辛勞，慘淡經(jīng)營(yíng)。“繡戶”、“華堂”和“玉堂”，都是隱喻朝廷。末句是告誡李林甫：我無(wú)心與你爭(zhēng)權(quán)奪利，你不必猜忌、中傷我，我要退隱了。當(dāng)時(shí)大權(quán)已經(jīng)落在李林甫手中，張九齡自知不可能有所作為，他不得不退讓，實(shí)則并非沒(méi)有牢騷和感慨。

這首律詩(shī)對(duì)仗工整，語(yǔ)言樸素，風(fēng)格清淡，如“輕縑素練”（張說(shuō)評(píng)張九齡語(yǔ)）一般。它名為詠物，實(shí)乃抒懷，既寫(xiě)燕，又寫(xiě)人，句句不離燕子，卻又是張九齡的自我寫(xiě)照。作者的藝術(shù)匠心，主要就表現(xiàn)在他選擇了最能模寫(xiě)自己的形象的外物──燕子。句句詩(shī)不離燕子，但又不黏于燕子，達(dá)到不即不離的藝術(shù)境界。