此詩作于順治十四年（1657），這一年自春至夏，北方三月不雨，此詩即詠寫此事。

首兩聯(lián)交代背景，描寫“春欲晚”的時節(jié)的農(nóng)村風(fēng)光，并由杖藜老農(nóng)話農(nóng)事引入下層。三四兩聯(lián)借田家父老之口描述農(nóng)村干旱情景。旱情的嚴(yán)重，田家父老的憂慮凸現(xiàn)無遺。下面四聯(lián)寫詩人內(nèi)心的觸動及深深嘆息。詩人既為農(nóng)民在貧瘠的土地上歲歲勞作的悲苦命運而感嘆，更為官府的剝削壓榨，使農(nóng)民生活受到極大影響和損害的現(xiàn)象憤懣不已，揭示出農(nóng)民辛勤勞動反而日益貧困的真正原因并非只是天災(zāi)所致，而在于統(tǒng)治者的殘酷盤剝，筆鋒直指封建統(tǒng)治者及不合理的制度。尾兩聯(lián)又回到眼前現(xiàn)狀的描寫：土地干旱無法耕種，人們只能用野果野菜充饑，而清兵又要從荊（今湖南、湖北）、益（今四川）向云南發(fā)兵進(jìn)攻，人們在遭受災(zāi)荒的侵害、官府剝削壓榨的同時，還要蒙受戰(zhàn)亂的痛苦。

此詩對勞動人民的不幸命運和生活處境寄予了深深的關(guān)切同情，對腐敗統(tǒng)治階級及不合理的制度進(jìn)行了有力的揭露，極富戰(zhàn)斗性和認(rèn)識價值。