王先謙《詩三家義集疏》云：“三家以詩為公劉作，蓋以戎狄濁亂之區(qū)而公劉居之，譬如行潦可謂濁矣，公劉挹而注之，則濁者不濁，清者自清。由公劉居豳之后，別田而養(yǎng)，立學(xué)以教，法度簡易，人民相安，故親之如父母?！湓攧t不得而聞矣。”其詳既不得聞，三家詩之說的正誤也就難以稽考了。而《毛詩序》之說，似乎更覺縹緲，此詩的文本自然有勸勉之意，但卻很難講有什么告戒之意。至于陳子展《詩經(jīng)直解》所說“當(dāng)是奴隸被迫自遠(yuǎn)地汲水者所作，此非奴才詩人之歌頌，而似奴隸歌手之諷刺”，似更迂遠(yuǎn)。相比較而言，程俊英《詩經(jīng)譯注》所說“這是歌頌統(tǒng)治者能得民心的詩，具體指誰，史無確證”，高亨《詩經(jīng)今注》所說“這是一首為周王或諸侯頌德的詩，集中歌頌他能愛人民，得到人民的擁護”，還是比較圓通的，茲從之。

詩分三章，均從遠(yuǎn)處流潦之水起興。流潦之水本來渾濁，且又處于遠(yuǎn)方，本來很容易被人棄之不用，但如能“挹彼注茲”，舀過來倒進自己的水缸，就可以用來蒸煮食物，洗濯酒器，成為有用之物。這正如遠(yuǎn)土之民，只要君王施以仁義，便自然可以使他們感恩戴德，心悅誠服地前來歸附。這里的關(guān)鍵是君王要有高尚敦厚的品德，真正成為“民之父母”。對此，方玉潤有如下發(fā)揮：“此等詩總是欲在上之人當(dāng)以父母斯民為心，蓋必在上者有慈祥豈弟之念，而后在下者有親附來歸之誠。曰‘攸歸’者，為民所歸往也；日‘攸塈’者，為民所安息也。使君子不以‘父母’自居，外視其赤子，則小民又豈如赤子相依，樂從夫‘父母’？故詞若褒美而意實勸戒?！保ā对娊?jīng)原始》）他說的“勸”意是可以感受到的，但他說的“戒”意是否真的存在于詩的文本中，令人懷疑，但從接受美學(xué)角度說，他的這種創(chuàng)造性“誤讀”還是很有意思的。

此詩借日常生活中常見的事物起興，且重章疊句，反覆歌詠，正如方玉潤所指出：“其體近乎風(fēng)，匪獨不類《大雅），且并不似《小雅》之發(fā)揚蹈厲，剴切直陳?！保ā对娊?jīng)原始》）由此也可以看出《國風(fēng)》對《大雅》藝術(shù)上的影響。