毛滂晚年，因言語(yǔ)文字坐罪，罷秀川太守之職。1115年（政和五年）冬，待罪于河南杞縣旅舍，家計(jì)落拓，窮愁潦倒?！杜R江仙·都城元夕》即寫于詞人羈旅河南之時(shí)。

這首詞上片寫想象中的汴京元夜之景，下片寫現(xiàn)實(shí)中羈旅窮愁，無(wú)法排遣的一種無(wú)奈心情。上片虛寫，下片實(shí)寫；一虛一實(shí)，虛為賓，實(shí)為主。

首句“聞道長(zhǎng)安燈夜好”，“長(zhǎng)安”點(diǎn)“都城”，即汴京。“燈夜好”點(diǎn)“元夕”。詞題即在首句點(diǎn)出。“聞道”二字，點(diǎn)明都城元夕的熱鬧景象都是神游，并非實(shí)境。不過(guò)，這“神游”并不是對(duì)往昔生活的回憶，也不是對(duì)于期待中的未來(lái)的憧憬，更不是夢(mèng)境，而是在同一時(shí)刻對(duì)另一空間的想象，即處凄冷之境的“江南憔悴客”對(duì)汴京元夜熱鬧景象的想象。既是想象，作者便可擺脫現(xiàn)實(shí)的束縛，按照自己潛在的心愿作幾乎是無(wú)限的發(fā)揮?！暗褫唽汃R如云”與辛棄疾的名句“寶馬雕車香滿路”相似。毛滂這一句極言“雕輪寶馬”之多（“如云”），辛棄疾的詞則突出了乘“寶馬雕車”之人之多（“香”指婦女脂粉），使形象更鮮明生動(dòng)。實(shí)際上，辛棄疾的詞正是從毛滂這一句點(diǎn)化而來(lái)。

下面三句詞人把汴京元夜從地上移到了天上，以想象中的仙境喻都城元夕的盛況?！芭钊R清淺對(duì)觚棱”。蓬萊乃海中仙山，又長(zhǎng)安城中亦有蓬萊宮?！磅狻笔菍m闕轉(zhuǎn)角處的方瓦脊，此處即代指宮闕。“蓬萊”句既可指帝京宮闕，也可指蓬萊之仙山瓊閣?！霸?shī)無(wú)達(dá)詁”，總之，是描寫汴京元宵之夜宛如神仙境界?！坝窕书_碧落，銀界失黃昏。”“碧落”，猶碧天。“玉皇”句中的“開”字啟人想象。既言“開”，則“碧落”原是“閉”著的，只是在上元之夜，玉皇才將原是“閉”著的“碧落”“開”了?！氨搪洹奔取伴_”，則天上的星兒、宿兒便紛紛下落，于是便有“東風(fēng)夜放花千樹，更吹落，星如雨”（辛棄疾句）的景象，便有“玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚龍舞”（辛棄疾句）的上元之夜，使“銀界失黃昏”了。其實(shí)，寫天上的玉皇就是寫人間的皇帝。古代皇帝也常有在上元之夜偕其大臣、侍從開啟宮門之舉，以示“與民同樂(lè)”。天街大道便也響起“吾皇萬(wàn)歲”的歡呼聲，于是便打扮出一片繁華景象。詞人的寫法無(wú)非是把人間的皇帝搬到了天上，以在想象中染上一層迷離恍惚的色彩，使帝京元夜在詞人的表現(xiàn)中更加熱鬧罷了。

詞人的筆是一支彩筆，這支彩筆將天上人間盡情涂抹，把都城元夕的繁華景象描摹盡致。但是，這一片繁華都只是詞人想象的產(chǎn)物，首句“聞道”二字點(diǎn)明了這一點(diǎn)。上片越是寫得繁華熱鬧，則越是反襯出下片凄清冷寂的尷尬之狀。

下片首句，“江南憔悴客”是作者自指?！罢l(shuí)見”，設(shè)問(wèn)之辭，意即無(wú)人見。這里特指作者自己深深思念的妻子反不知自己待罪客舍的窘境。這一句，作者以設(shè)問(wèn)的口氣寫出了自己的孤寂?！罢l(shuí)見”二字還將讀者（也使作者自己）從想象中的繁華景象拉回到凄冷的現(xiàn)實(shí)中來(lái)?！岸藨n懶步芳?jí)m”，這是寫閨中人對(duì)那元夜的繁華早已失去了興趣，這與辛棄疾詞中“眾里尋他千百度”恰是一個(gè)鮮明的對(duì)比。

辛棄疾詞中是說(shuō)作者知道自己的意中人會(huì)在元夜等他，所以才去“尋”，盡管要“尋他千百度”；毛滂詞中的閨中人則無(wú)須去“尋”，她知道自己的丈夫遠(yuǎn)在千里之外，乃“懶”去那元夜繁華之地。她只在閨房中，在“小屏風(fēng)畔”，獨(dú)對(duì)薰香裊裊，薰香則漸冷而凝。一種無(wú)奈之狀展現(xiàn)在讀者眼前，像是一幅畫得極高明的《閨中夜思圖》。這種描寫，只是詞人的設(shè)想，但是設(shè)想閨中人在思念自己，也就更深刻地表現(xiàn)了自己在思念閨中人。

“酒濃”句，詞人從對(duì)閨中人的思念中回到現(xiàn)實(shí)中來(lái)。上元之夜，本應(yīng)是“玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚龍舞”的歡樂(lè)之夕，而作者自己卻處在待罪羈旅、凄冷孤寂的心境中，去消受那本不應(yīng)如此凄清的元夜之夕。“何以解憂，惟有杜康?！薄按簤?mèng)”只能于“酒濃”時(shí)去做。而酒并不能真的解憂，它只是使人于麻醉中暫時(shí)忘卻而已。當(dāng)人只能在春夢(mèng)中去尋找歡樂(lè)歲月的時(shí)候，現(xiàn)實(shí)的無(wú)奈就更使人難堪了。結(jié)句“窗破月尋人”，寫詞人孤寂一個(gè)，只有元夕之月伴春夢(mèng)之人?！皩ぁ弊郑匀藬M月。這位“江南憔悴客”，待罪羈旅，沒(méi)有人去“尋”他，只有月從客舍的破窗隙中來(lái)“尋”，越顯其孤獨(dú)寂寞，心情已從凄冷變成凄苦了。一個(gè)“尋”字，令人回味無(wú)窮。

這首詞的結(jié)構(gòu)很獨(dú)特，上片下片沒(méi)有時(shí)間上的先后之分，實(shí)為“一刻而二境”——同一時(shí)間，兩片空間。上片、下片寫同一時(shí)刻——上元之夜——發(fā)生的事情，這是“一刻”。上片虛景，寫汴京元夜的繁華景象；下片實(shí)景，是“江南憔悴客”現(xiàn)實(shí)的凄寂之境。這是“二境”。但是，下片于現(xiàn)實(shí)中又設(shè)想作者深深思念的妻子對(duì)他的思念之情，實(shí)中又有虛。整首詞，敘事抒情，一波三折，委曲宛轉(zhuǎn)?！端膸?kù)全書總目提要》就曾評(píng)價(jià)說(shuō)：“滂詞情韻特勝?！?/p>