這是一首樂府詩。李益詩中的主人公是一位生活在湘江一帶的女子。

詩的開頭寫她懷遠的愁情，不是用直陳其事的方法來正面描寫，而是用“興”的手法烘托和渲染，使愁情表現(xiàn)得更加含蓄而有韻致。首句“湘江斑竹枝”又兼用典。舜之二妃娥皇、女英，為舜南巡而死，淚下沾竹。這種染上斑斑淚痕的竹子，稱為“湘妃竹”，又稱“斑竹”。詩中人看到湘江兩岸的斑竹，自然會想到這個優(yōu)美而動人的愛情傳說，連類而及，勾起自己懷念情郎的愁緒。正在這時，詩中人又看到引動她愁緒的另一景物，那長著錦色羽毛的鷓鴣，振翅而飛，且飛且鳴，其聲凄清愁苦，聽到鷓鴣的啼叫，更加重了她的愁緒。鷓鴣喜歡相對而啼，俗謂其鳴曰“行不得也哥哥”。大凡游子、思婦，都怕聽鷓鴣的啼叫。看到聽到鷓鴣的飛鳴，自然會使這位思婦的愁懷，一發(fā)而不可收了。

“處處湘云合”一句，以籠罩在湘江之上的陰云，來比喻女主人公郁悶的心情。以陰云喻愁懷，這是古典詩歌中常見的藝術(shù)手法?！段溺R秘府論·地·六志》引《贈別詩》曰：“離情弦上急，別曲雁邊嘶，低云百種郁，垂露千行啼?！贬屧唬骸啊弦姷驮浦簦谐顨庖院显~。”《鷓鴣詞》的“處處湘云合”，既是對實景的描寫，又巧妙地比喻女子愁悶的心情。

詩的前三句，詩人用湘江、湘云、斑竹、鷓鴣這些景物構(gòu)造出一幅有靜有動的圖面，把氣氛烘托、渲染得相當濃烈，末句突然一轉(zhuǎn)，向蒼天發(fā)出“郎從何處歸”的問語，使詩情顯得跌宕多姿而不呆板。它寫出了主人公的無可奈何的心情，我們仿佛看到她佇立湘江岸邊翹首凝望的身影，感覺到她盼郎歸來的急切心情，人物與周圍的環(huán)境達到和諧一致，繪出了一幅湘江女子懷遠圖來。

這首詩清新含蓄，善用比興，具有民歌風味。抒情手法全靠氣氛的渲染與烘托，很有特點。