前四句“五月五日天晴明，楊花繞江啼曉鶯。使君未出郡齋外，江上早聞齊和聲”交代節(jié)令、天氣、環(huán)境，渲染賽前熱鬧的氣氛。

第五、六句寫(xiě)州郡長(zhǎng)官前去觀看競(jìng)渡。第七、八句用“羅衣”、“銀釵”借代觀看競(jìng)渡的女士，從味覺(jué)、視覺(jué)兩方面形容觀看比賽的人多。

第九至第十八句描繪第一次競(jìng)渡的情景，所用比喻特別多，例如以：飛萬(wàn)劍：形容棹影上下翻飛的快捷，以“鼓聲劈浪鳴千雷”比喻鼓聲既響又急，以“目如瞬”形容龍目的生動(dòng)，以“霹靂驚”形容坡上觀眾喊聲突發(fā)、驚天動(dòng)地，以“虹霓暈”形容錦標(biāo)五彩繽紛，令人五花繚亂。

第十九、二十句“瘡眉血首爭(zhēng)不定，輸岸一朋心似燒”從參賽者和觀賽者兩個(gè)角度寫(xiě)競(jìng)渡雙方的情緒，“兩岸十舟五來(lái)往”寫(xiě)雙方十艘船又比賽了五次，使競(jìng)渡又掀起了一個(gè)高潮。

第二十三句“須臾戲罷各東西”中的“各東西”意思是塞外以后各自分開(kāi)，第二十四句“競(jìng)脫文身請(qǐng)書(shū)上”的意思是剛賽完，輸方不服，雙方又脫了上衣，露出刺花的身體，請(qǐng)求再?zèng)Q雌雄。

最后四句是作者觀看競(jìng)渡后的感慨，由競(jìng)渡者的互不相讓聯(lián)想到執(zhí)政者的朋黨之爭(zhēng)。