《九歌》是一組祭歌，共11篇，是屈原據(jù)民間祭神樂歌的再創(chuàng)作?！毒鸥琛鴼憽啡∶耖g“九歌”之祭奠之意，以哀悼死難的愛國將士，追悼和禮贊為國捐軀的楚國將士的亡靈。樂歌分為兩節(jié)，先是描寫在一場短兵相接的戰(zhàn)斗中，楚國將士奮死抗轂的壯烈場面，繼而頌悼他們?yōu)閲柢|的高尚志節(jié)。

第一節(jié)“旌蔽日兮轂若云”一句可知，這是一場轂眾我寡的殊死戰(zhàn)斗。當轂人來勢洶洶，沖亂楚軍的戰(zhàn)陣，欲長驅(qū)直入時，楚軍將士仍個個奮勇爭先。但見戰(zhàn)陣中有一輛主戰(zhàn)車沖出，這輛原有四匹馬拉的大車，雖左外側(cè)的驂馬已中箭倒斃，右外側(cè)的驂馬也被砍傷，但他的主人，楚軍統(tǒng)帥仍毫無懼色，他將戰(zhàn)車的兩個輪子埋進土里，籠住馬韁，反而舉槌擂響了進軍的戰(zhàn)鼓。一時戰(zhàn)氣蕭殺，引得蒼天也跟著威怒起來。待殺氣散盡，戰(zhàn)場上只留下一具具尸體，靜臥荒野。作者描寫場面、渲染氣氛的本領是十分高強的。不過十句，已將一場殊死惡戰(zhàn)，狀寫得栩栩如生，極富感染力。

第二節(jié)則以飽含情感的筆觸，謳歌死難將士。有感于他們自披上戰(zhàn)甲一日起，便不再想全身而返，此一刻他們緊握兵器，安詳?shù)?，心無怨悔地躺在那里，他簡直不能抑止自己的情緒奔進。他對這些將士滿懷敬愛，正如他常用美人香草指代美好的人事一樣，在詩篇中，他也同樣用一切美好的事物，來修飾筆下的人物。這批神勇的將士，操的是吳地出產(chǎn)的以鋒利聞名的戈、秦地出產(chǎn)的以強勁聞名的弓，披的是犀牛皮制的盔甲，拿的是有玉嵌飾的鼓槌，他們生是人杰，死為鬼雄，氣貫長虹，英名永存。

此篇在藝術表現(xiàn)上與作者其他作品有些區(qū)別，乃至與《九歌》中其他樂歌也不盡一致。它不是一篇想像奇特、辭采瑰麗的華章，然其“通篇直賦其事”（戴震《屈原賦注》），挾深摯熾烈的情感，以促迫的節(jié)奏、開張揚厲的抒寫，傳達出了與所反映的人事相一致的凜然亢直之美，一種陽剛之美，在楚辭體作品中獨樹一幟，讀罷實在讓人有氣壯神旺之感。